「隨我來。」賀蘭慎道。二人一前一後去往議事廳，所經之處皆是青檐黛瓦、長庭廣院，牆磚斑駁陳舊，陰涼沉寂，連一聲鳥鳴聲也無。
賀蘭慎路過道旁綠植，忽的停了腳步，望向葉片上靜止的一隻蟲子。
嚴明順著他的視線看去，恍然道：「是只蝗蟲。」說罷揮舞手臂，將蝗蟲掃落在地，一腳塌扁。
賀蘭慎眉頭輕皺，似有顧慮。
半晌，他問嚴明：「據今晨觀察，你覺得淨蓮司中誰最厲害？」
「厲害？」嚴明滿你腦子都是靳余撿錢的樣子，下意識答道，「那個叫小魚兒的少年罷，他實在是太匪夷所思……」
賀蘭慎投去深沉一瞥，嚴明忙收攏思緒認真道：「若論功夫，唯那個波斯人沙迦能與少將軍匹敵；若論城府，主簿李靜虛倒是個讓人猜不透的；若論脾氣，當屬司藥堂的師忘情了。」
賀蘭慎不語。
嚴明忐忑道：「屬下眼拙，若有看不準的地方，還請少將軍明示！」
「你可曾想過，這麼多高手，為何卻對裴敏俯首稱臣、忠心不二？當年裴司使接手淨蓮司時，方十六歲，短短五年間便能制服眾多高手、將淨蓮司發展到如今規模，可見絕非一般人。」
賀蘭慎按刀，指腹下意識摩挲著刀柄，腕上纏繞的佛珠串子溫潤內斂。他道，「善於用刀之人，永遠比刀劍本身可怕。」
嚴明語露不屑：「五年前丁丑之戰，裴滄海和裴虔父子戰死，淨蓮宗覆沒，若非裴敏踩著父兄的屍骨投靠了武后，卑躬屈膝苟延性命，淨蓮司使之位怎麼輪得上她一介女流來坐？不過是賣了良心，靠天后撐腰罷了。」
「永遠不要從別人的嘴裡去了解一個人。」穿過庭院，賀蘭慎又問，「你還記得六年前御前獻武，僅用半個時辰便打敗眾多高手、摘得花球的那少年麼？」
「當然！得花球，賜金刀，長安遊俠的盛宴，誰不記得？」說起這事，嚴明也忍不住激動起來，又疑惑，「可那得了金刀的少年不是裴家長子、原定的淨蓮司使裴虔麼？與他妹妹裴敏何干？若不是丁丑年淨蓮司謀逆遭受圍剿，裴虔年少戰死，淨蓮司就不會是他妹妹的天下了。」
賀蘭慎聞言，不置與否。
議事廳內，裴敏枕著情報簿子瞌睡，做了個夢。
夢中還是裴家最鼎盛的時候。
河東道以南，天色湛藍，陽光明媚，太行山層層疊疊的山巒之下，一名身穿絳色戎服的少年策馬踏過淺溪，濺起碎玉般的水花無數。他高舉著手中的御賜金唐刀，笑得張狂：「裴敏，想要金刀就來哥哥這搶啊！看你追不追得上！」
「裴虔——」一名和他一般年紀的少女策馬怒奔，氣惱道，「你自己睡過了頭就來搶我的東西！當心我告訴阿爺！」
「你去告啊！索性告訴阿爺，我這金刀是如何來的！」