「不想讓他拿粗糙的東西，手上會扎進木柴的倒刺。」
「真是體貼。」
門外的談話靜了一陣，清瀨徹底清醒了，但他又不想讓西川看到他和藤原柊膩歪的樣子，只好假裝還睡著，沒有吭聲。
過了會兒舞室的房門移開了，清瀨閉上眼，故意讓身子隨著呼吸起伏，房門又移上了，他聽到藤原柊輕聲說了一句。
「讓他再睡一會兒，等睡醒了我跟他一起回去。」
「要不要去隔壁房間等？」
「我在這裡就行。」
對話又一次中止了，清瀨已經可以想像到藤原柊面對西川沉悶的樣子，大概和學生在走廊侷促罰站差不多，雖然藤原柊在學生時代絕不會有這種體驗。
「有一件事，我一直想問西川老師。」過了會兒，藤原柊居然發問了，清瀨一下燃起了好奇心，豎起耳朵仔細聽著。
「上次您與汐音談話，叫我過來的原因是……」
「原來是這件事，你想知道告訴你也沒關係。」西川回道，「在這裡的藝伎舞伎因為墜入愛河隱退是常有的事，我擔心這樣的事會發生在清瀨身上。」
「所以告訴我，是為了讓我主動離開他嗎？」
「是，我最初是這樣打算的。」西川的回覆很坦誠，「棒打鴛鴦這種事我已經習慣了，就算被憎恨也無所謂，可你看起來不一樣，好像並沒有對此反應激動。」
藤原柊沒有回答，西川又問：「為什麼到京都來，你不是京都出生的對吧，為了工作？」
「我來這裡，是為了尋找一個遲到十年的答案。」
十年……
藤原柊說出的每一個字音都敲在了心上，清瀨睜大了眼，他從來沒聽過藤原柊這樣提起十年前的事。
「找到了嗎？」
「嗯。」藤原柊應了一聲，很快又說，「您無需擔心，我來這裡的時候已經想好了，我不會影響他未來的路。」
「你覺得沒有影響，其實已經影響了也說不定，誰能控制感情這種事，大家都做不到。」西川的言語依舊犀利，「在這裡要成為繼承人的，不管是置屋，茶屋還是京舞，大家都斷絕了感情，允許你們這樣保持關係，已經是破例。」
藤原柊又安靜了一陣子，才出聲，「我知道汐音或許會因為我，做出不利於他未來的事。他……很喜歡我，可我連喜歡他都不敢說出口。」
門外又變得安靜了，許久，西川冷峻的聲音才傳來。
「保持理智和失去理智只有一線之隔，我知道這對你來說或許不公平，但清瀨成為繼承人之後，伴侶會犧牲更多，你要做好這樣的覺悟。」
談話似乎就這樣終結了，門外徹底沒了聲響，清瀨翻了個身，平躺在榻榻米上，今夜無風，暑氣聚集讓人覺著悶熱，他覺得呼吸紊亂，就這樣躺了一段時間，直到平復了氣息後，他才起身走向門外。
推門的時候，藤原柊正靠著柱子看著庭院的景色。