紗帳被風吹皺，四個石柱巍然聳立，冷風灌入，錦王瑟瑟發抖。
榮慶帝臉上陰沉昏暗，他看著跪在地上的錦王，嚴肅地問：「你說的話是什麼意思，朝中真有人操縱科考了嗎？」
錦王唯唯諾諾地開口：「對，但這一切都是太后的主意。」
外面雷聲陣陣，榮慶帝臉上一陣明滅，「這件事有哪些人參與了？」
錦王依次列出了幾個臣子的名字，說完後又怯懦地說：「真正負責操作的官員現在已經不在了。」
榮慶帝勃然大怒，他將一口氣從胸中順下，壓著心裡的火氣問錦王：「你今日為何前來告訴朕這件事？」
錦王一時語塞。
他打小膽小怕事，操縱科考的流言不知為何又開始在宮中大肆傳播，甚至驚動了梁君宗和杜平等一眾清流，儘管他們暫時沒查出什麼，但錦王夜不能寐，總擔心被查出點什麼。
這幾日發生的事太多，先是榮慶帝告訴他要謹慎，後來沈時釗又告誡他要小心，連平日裡和太后一向關係差的泰王都和太后有了往來，他不得不想入非非，以為消息是太后散播的，太后要拉他下水，這是一場徹頭徹尾的陰謀。
錦王內心無助又悲涼，他要先發制人，把太后供出來，置之死地才能後生。
他想了想，現在能保他的，對他好的，只有榮慶帝。
他對榮慶帝全盤托出。
錦王說：「上次父親賞賜過兒臣後，兒臣心裡不安，近朱者赤近墨者黑，兒臣以後要和清流往來，以聖賢為師，不敢再做此等事。」
雷聲轟鳴，震天撼地，地磚冰涼，錦王跪在上面，兩腿酸痛，涕泗橫流。
榮慶帝比錦王想像中要平靜，沒有爆發，也沒有怒不可遏，他往前走了幾步，淡淡地對錦王說：「起來吧。」
錦王可憐巴巴地抬頭：「父皇會原諒兒臣嗎？」
榮慶帝平靜地望著他的眼睛，反問道：「你會原諒你自己嗎？」
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鄒清許和沈時釗在茶館檐下站了半天，雨勢絲毫沒有減小的樣子，照這樣子要下到半夜，眼看四下一點點變黑了，鄒清許對沈時釗說：「雨應該停不了了，我們冒雨各回各家吧。」
沈時釗看著瓢潑雨勢：「這裡離你家應該很遠吧？」