竹書堂的一草一木都還是和從前一樣，好像停留在了過去的某一天，再也沒有往前進一步。
路過堂前的兩棵白玉蘭時，趙鳴珂停住了腳步。
此時玉蘭花剛謝，塵泥中仍然可以窺見些許將要腐敗殆盡的花瓣。
在謝霽抬頭之前，她收回目光繼續向堂中走去。
不知是巧合還是刻意，謝淳回京的第二天便是每月的大朝會，這場朝會開得比平日更久，直到日上中天才堪堪結束。
通往宮外的大道上，眾人壓低了聲音交談著，話題雖然是繞來繞去，也總是左不過那幾樣：
「這……連開十二商埠，陛下究竟是怎麼想的，這可是動搖國本的大事啊！怎可如此輕率？」
「此事不是已經醞釀許久了嗎？至於如此驚訝？聽說昨日謝淳回來後，中正殿燈火不熄，陛下和三省諸重臣商議了一整夜呢。」
「說是三省眾議，誰人不知那是謝淳的一言堂……如今他的權勢無人出其右，恐怕連趙磬都得避其鋒芒。」
「畢竟我朝如今與北境交好，眾方無戰事，趙家自然不比從前，沒落也是必然。」
「還用得著你們操心？別忘了趙謝兩家走得有多近，不止有姻親相系，就連那剛回來的謝樽，如今也是住在武安侯府。」
「不是說謝樽早就自立門戶了嗎？」
「再怎麼自立門戶也是血親，況且我瞧著雙方也沒鬧翻不是？」
「就算沒鬧翻，那也差不了多少了，當年他出事時謝家可是第一個就撇清了關係。」
「那都多久以前的事情了。」
「啊？還有故事？我入朝太晚並不清楚，還請各位同僚與我好好說道說道……」
雖然這些議論聲音極小，但以謝樽的耳力還是能聽個八九不離十，他笑著嘆息一聲，走在謝淳身側無奈道：
「好一出愛恨情仇的大戲，從前聽過不少，只是沒想到有朝一日能和諸位一起登台。」
「少貧嘴，先解釋解釋這一個月來，你有家不回呆在趙澤風那裡做什麼？」
「冤枉，我回去了好幾次，還帶著大侄子出去玩了兩趟呢。」他雖然沒回謝府住過，但也確實上門了幾次，主要是拜訪了一下早已不問世事的謝詢言，看謝霽只是順帶。
「你知道我不是這個意思。」謝淳瞥了他一眼，沉聲道，「我不逼你，但你也不是小孩了，應當知道只要你還姓謝，你就永遠無法脫離謝家。」
「況且也沒這個必要，如今謝家由我當家，我說你是我弟弟，便沒人敢置喙半句。」
「我知道，只是我沒有脫離的必要，卻也沒有回去的必要不是嗎？如此就好。」謝樽一如既往地笑著，那雙眼卻已沉澱了太多情緒。
「你已心有所歸，其他人只是暫時的驛所而已，不只是謝家，趙澤風那裡也是一樣，是嗎？」謝淳看著他，近乎篤定地低聲道，