一位妇女正在用餐，晚餐是三个黑面包加放了咸菜的汤，以及细致地分成三份的咸蛋。她的两个孩子坐在她的对面，但当家男主人坐的主座上是空着的。
孩子们吃完了晚餐，玩闹了一会儿就去睡了。妇女做完了家事，锁上门，回到卧室里对着空荡荡的大床发呆。
离缴纳年税的时间只有半个多月了，可是丈夫并没有带一分钱回来；甚至，最近已经开始连续几夜不归家了。
妇女对着空床独坐了很久，忽然站起身来，打开衣柜，拿出仅有的两套衣服，用床单包了起来。
周三的早上，负责小镇招募的三辆马车开进了镇子。这个小型车队的总负责人是从农业公司调到就业管理处的前女仆玛丽小姐，她提交了追随者申请后第二批进入领主大人的座谈学习会，现在不但已经配戴上了追随者专属的红色徽章，还成了第二批中层管理提拔中的幸运儿——随着秘书数量的增多，萝丝夫人已经管不过来了。在工作中表现出色的一批提拔上来，分管各公、私营公司秘书小姐的同时，获得了新的职衔：经理。
“经理小姐，熟食店的人来问用不用替我们准备午餐。”给玛丽打下手的一名新晋秘书小姐跑过来问道。
正和分配来保护她们、并维持招募秩序的二阶斗士一起从马车上往下搬桌椅的玛丽头也没抬：“准备多一些吧，招到的人的份也算上。我会签字的，回头去财务部那儿报销。”
招募男工时，招募现场往往人山人海；但标明了纺织厂只招女工后，来的人就少得可怜了。他们也不知道为什么领主大人坚持纺织厂只要女工，不过谁在意呢？反正无所不能的领主大人总是对的。
第一批上来问的是一家人，夫妻俩带着四个女儿和一个小男孩。在他们走上前来满脸谦卑地笑着问候的时候，玛丽就皱起了眉头：这家人应该是普通的自由民，夫妻俩穿着都还算整洁。但四个女孩儿却不健康的瘦，头发也枯得厉害；她们穿着只能说还算干净，但布料明显跟那个十二、三岁大的男孩不在一个层次。
当家的男人上前来弯着腰讨好地说着话，目光却在小心地分辨招募桌后面几人的穿着。玛丽和临时调拨给她当助手的两位秘书都是中规中矩的秘书制服，用料完全一样，让他有些迷惑；扫到三位女士后面百无聊赖地东张西望的二阶斗士后，这男人眼睛发亮，忽地提高了声音：“尊敬的大人，那一位老爷，请问就是您在招收女工吗？”