粥米是军中从军屯出产中，每人私下省出的一笔口粮，作为感谢一年来周边军屯居民和依附于军中生活的百姓们对军队的帮助。而带来豆米的，是被感谢却并不想白白吃喝的百姓们。由于两边都不想让对方吃亏，最后干脆变成了一起在腊日煮粥分粥。
这样的习惯，已经持续了好些年。
薛瑜挑了挑眉，“这座城军民相处得还不错。”
虽然存在一些军队补给问题、军民关系问题的可能，但此刻的情谊是真的。这样的情谊故事听起来就很适合写在报纸上，但薛瑜记下干巴巴的内容，遭遇了重大的扩写故事滑铁卢，最后还是选择放弃，回去交给专业人士润色。
薛瑜记下这座城的故事，标记了名字，准备等折返的时候，多留一日去突击检查一下军容军貌乃至账本。
遮掩身份出行，是为了确保各处的状态真实，但等检查完一遍，表露身份与否就不会牵扯什么了。
“对了，车上我记得多带了一件我的披风，裁开，给画师和跟来的匠人一人一半。我赶路还吃得消，别把人冻坏了。”薛瑜嘱咐陈关，“你们夜里也多注意，缺什么、谁病了都早点说。做事归做事，人又不是铁打的，不能胡乱坚持。”
陈关眼一热，应了一声。
赶路的日子总是紧张的，尤其是目的明确的赶路。画师箱笼里的画稿越摞越高，按着地图，整个巡视路线还差两段城结束，不到一百里，就沿着北部边境线一路走到了东荆。
同时受东北军辖理的边城，越来越靠近与几国交界处，管理和排查也变得越来越严苛紧张起来。经过情报收集，路上的一行人确认了荆州乱局“再起”，和荆北玄刀寨频频与草原出现摩擦的几个消息，边关的紧张气氛由此有了解释。
对这些情况，薛瑜心里有数，无非是东荆出动演习，和方锦湖带人出兵试探。东荆出发的信使和需要处理的公文都会送到京城，这是路上的薛瑜接触不到的部分，她的检查之旅不必进入东荆，但听上去一切安好。
一行人抵达最后一段城时，已是腊月二十二，祭灶前夕，到处都洋溢着热闹的即将过年的气氛，城镇和集市中的人变少，仅剩的一些也只是周边新猎到猎物来碰碰运气的猎户，让以出门行商为由的一行人的踪迹变得显眼起来。
发现这个问题迅速进行了新的改扮，薛瑜从行商管事变成了离家出走游玩的任性小郎君，走到哪里，身边人都苦口婆心地劝着她回去。而负责勘察和套话的其他人，则散开各自领了各自的任务，在显眼的目标遮挡下完成巡视检查。
“阿郎，要年节了，您看这些皮子，家里都有，比您看的好多了……”
“家里没意思，这里一个个挑才好玩，你不懂。”薛瑜骄矜地横了一眼弓着腰的陈关，他画出了皱纹，淡化了娃娃脸的感觉看上去就像一个讨喜的管事。