若当真形成了三路夹击，中央军队左支右绌，两边灭火，没有伍九娘传信回来打出了时间差，出现可以安排的空档，首先她就保不住自己的性命。只要扫尾够好，足够及时，灾星的名头挂在成为死人的她头上，根本别想摘下来。
只剩一个皇子，皇帝也就别无选择。作为皇子母族，获罪会导致薛琅上位困难、处处掣肘，为薛琅铺路着想，那么就算钟家犯了错，推出替罪羊让皇帝撒了气，约莫也就高举轻放，认下了这次的“清君侧、除灾星”。
时也命也，好在她还有三分运气。
不过，北部草原上，到底是出了什么问题？
薛瑜疑惑、钟大愤恨，而作为思绪主角的齐国向北草原上，呼哨之声阵阵。
西北止戈城中，陆将军手握千里望扫视四周，除了城外固城修路的干活工匠与兵卒，城墙上的守卫比平日增加了一半，列队行走，直到交接回营时，仍是口令连连，戒备森严。这样的紧张气氛自两日前收到加急传信后便一直持续着，兵卒们皆猜测是今年狄罗人使臣入京后，出了什么差错。
激动者有之，不安者有之，但止戈城外种上苜蓿草的田地外，直到千里望的尽头，也只有零星野生的兔子蹦跳来去。
春天来临，动物出来活动，但止戈城外气候寒冷，春天来得略晚些，比起其他地方的草原，现在外面还称不上水草丰茂、绿意盎然，得接近暮春，才会随着草原的复苏，迎来牧民的流浪。
“你家女儿也大了，想不想养只兔子？”陆将军偏头询问副将，警戒着四周的副将被突然一问，哭笑不得。
止戈城面向齐国腹地的城门外，缓缓驶来一队车队，车上带的东西不多，最显眼的要数白中透灰的麻布袋子，已经熟悉了修路过程的民夫们发出了一声小小的欢呼，“料来了！”
从车上跳下来几人，皆来自鸣水工坊水泥分坊。他们将带来的水泥交接下来，做完登记，未来几年内，他们都会以止戈城工匠的名义留在这里。
自京城而来的匠人们还带来了新的书籍和告示檄文，进城第一步就是赶往衙门旁的书肆，交给差役补货。作为齐国最西边的城池，止戈城虽然是边关堡垒，但也从未被忘记它属于城的那一面。
城中住着的不仅是兵士，还有他们的家人们，屯兵的策略让止戈城从冰冷的关卡变成了家园，守卫家园，自然是每个人的心愿。
在休假的兵士或兵士家人们三两顺着车队的方向去凑了热闹，有认字的人大声读出了《讨妖道檄》的内容，作为印发后专门追上前往各处的车队，让车队带来的檄文，自有它的意义在。消息闭塞滞后的西北边城，突然知道了疫病的爆发，襄王的守城与太平道的可恶，一时义愤填膺。