“就是難吃才好，”林若秋會心一笑，“若這般他還吃得下去，不是正說明他對你的心意嗎？”
紅柳似有所悟，“所以娘娘您平時下廚是故意做那麼難吃的？”
難怪陛下還能讚不絕口呢，一定是知道娘娘在故意試探，所以才不肯說出真實意見吧。
呃，她倒不是故意，誰叫她廚藝本來就不佳？林若秋心下暴汗，其實她比從前好得多呢，之前那是黑暗料理，豬都不肯享用，現在好歹還能入口。當然也是因她吃一塹長一智，學了個乖，每每將菜端出來之前自己都會先嘗一遍，實在無藥可救的，她就先倒掉了。
說起來她已經很久沒洗手作羹湯，身為皇后，一飲一食都有庖廚料理，可廚藝究竟也算婦功的一部分。林若秋決定在團圓宴上一展身手——開個玩笑，她可承擔不起來，不過燒兩個菜，為筵席增點顏色還是能辦到的。
說干就干，林若秋回頭就找王廚娘商量起來，不然等熱情冷卻了，或許她便再也提不起勁了。
幸好楚鎮這段時日都在忙南疆戰局收尾的時候，多數時間都待在太和殿裡，林若秋才不怕自己的小動作被人恥笑，不過她偶爾去太和殿送膳時，也會留下來和楚鎮溫存一番。按說一個皇后是不該做出這樣有下身份之舉的，可她從沒奢求流芳萬世的美名，她想做的，只是一個沉浸在愛意里的小女人。
況且，那種滋味真的很刺激，很新鮮，而在這種類似於偷情的情境下，楚鎮的狀態往往也好得驚人，她有什麼理由不答應他呢？
當然，林若秋也格外謹慎，每次出來前都會打理一番，免得被外人瞧出端倪——紅柳等自然是無妨的，說到守口如瓶，沒有比她嘴更嚴的了。
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快到臘月，林從武的行蹤越來越近，馬上就要進宮了，他在寄來的信上順便還提到了一個好消息，說他帶了幾位稀客。
林若秋當即便皺起眉頭，她不攔阻林從武在外找女人，聽說苗女皆身段裊娜，且擅風情，可就算有中意的，也該回來稟告父母，再派人過去提親，這麼貿貿然將人帶回算怎麼回事？何況還不是一個，有好幾個，這人也太貪得無厭了吧。
聽他的口氣還很得意呢。
林若秋怒上心頭，打算等他回來便好好教育一頓，怎麼出來一趟便學壞了？這還怎麼給外甥們當好榜樣。
楚鎮瞧見她一副氣勢洶洶的模樣，幾乎絕倒，忍不住扮了個羞羞臉道：“你何不往下看？朕若是被人這樣冤枉，一定不肯再認你這個妹妹。”
林若秋往下看了幾行，心裡的氣總算平順了些，原來林從武所謂的“稀客”非指女眷，當然其中亦有女眷，但他們的身份卻非比尋常——是北狄的幾位王子和公主。
楚鎮當初得了李海進獻的輿圖，早已暗暗決定要報祖上之仇，然北狄地處偏遠，若派兵遠伐，一則勞民傷財，二則不夠名正言順，故而楚鎮用的是更加迂迴的法子，暗裡命探子挑起內亂，引導北狄那幾幫勢力內部相爭，再分而化之，各個擊破。多虧李海提供的信息，皇帝方能運籌帷幄而決勝千里之外。