天災離亂，命薄如紙。
楚瑜看著幾個侍從將那人扶起，心也隨之提了起來，她皺眉道：“怎麼看著比昨日還多了不少流民?”
她本以為趙克己顧著粉飾太平，場面或者會好看一些。
坐在近旁的朱墨平靜說道：“我與知府大人商議，將城門大開，想必臨近幾個州府的災民也來了不少。”
“那衡陽支持得住麼?”楚瑜憂心忡忡的道。
“不知道，走一步算一步吧。”朱墨這次回答得十分老實，他的聲音依舊不顯半分波動，“若是將這些人拒之門外，他們或許會死得更快。”
儘管他神色漠然，但不知怎的，楚瑜仿佛從中讀出一種口是心非的意味。她暗暗想著，也許此人比她想像中要有情有義得多。
所謂的粥棚不過是一間臨時搭就的茅草屋子，看著寬敞，其實四壁全無遮蓋。四根木柱將屋頂撐起，中央置著一口大鍋，底下生著柴火，裡頭是翻湧的沸水和白米。
楚瑜今日有意換了件半新不舊的藍布衣衫，滿以為已經夠寒酸了，豈知和周遭一片衣不蔽體比起來，她簡直稱得上珠光寶氣的貴婦人。
楚瑜就站著看了一會兒，已覺得滿面羞慚，她姍姍上前，從一個中等身量的漢子手裡接過湯勺，“我來吧。”
那人想必是趙知府府上的家丁或僕役，見她過來，忙讓開位置。
楚瑜情知自己這一舉動有博名聲的嫌疑，但若呆呆在一旁站著，她心裡只會更不好受，遂努力平靜下心緒，讓災民們排成一列，接過他們手裡缺了口的木碗。
盛之前還得試試燙不燙嘴，楚瑜僅嘗了一口，眉頭就細微的蹙了起來。比起她生病時候朱墨端來的清粥小菜，這些薄粥簡直就和白水一般了，或許連鹽都不曾加。一碗粥裡頭倒有大半碗水，比前些時見過的江流還清呢。
旁邊另有一個碩大的木桶，裡頭是翻滾的菜湯，湯色渾濁，顏色漆黑，稀疏的野菜切成一條條投入其間，撈起來簡直像曬枯的蚯蚓，這種東西叫人如何下咽?
楚瑜按下心中不悅，穩住聲音道：“你們平日裡就吃的這個麼?”
那人怯怯的望了她身後的僕役一眼，“已經很不錯了，有些人連樹皮草根都吃不著呢。”
這倒是實話，興許也是礙著趙知府的權勢才不肯多言。楚瑜望向手中清亮的粥碗，說不定姓趙的為了顧全面子，今日還特意往稠了做呢!
她嘆口氣，將盛滿的一碗粥遞給眼前男子。不管如何，得先讓他們吃點東西再說，其餘的，還得慢慢商榷。
一桶稀飯很快就將分發殆盡，剩下的得再拿陳米來熬煮。楚瑜一面吩咐下去，一面抬手抹了把額上的汗，已經十月初了，天氣照說相當寒冷，可她處身熊熊爐火旁，又在不停勞作，背心早就汗濕了。