一路上李蜜待她可谓亲切备至，又请她喝解暑的香薷饮，又问她是否肚饿，要不要垫几块点心，当然，她也没忘将夏桐的家世背景打听得一清二楚——进宫前或许是对头，可既然一起中选，在宫中多个帮手总比多个敌人强，何况，各家秀女里头，也只有这夏桐的性情她还稍稍了解，相处起来也更容易些。
面对李蜜的发问，夏桐知无不言言无不尽，她父亲是从五品小官，仗着祖上的恩荫勉强过活，若说能给家中什么帮助无疑是不可能的，好在夏三老爷本人亦是安分随时，毫无进取之心——大约她这咸鱼一半天生，也有一半来自遗传。
李蜜听罢好生失望，夏三老爷自己都不中用，如何能提携女儿，更别说提携女儿的闺蜜。
无奈点心也送了，茶也喝了，李蜜只好硬着头皮继续与此人交好，心道既然夏家不济，日后正好把夏桐拿来当垫脚石，为自己的前程铺路——她可不会笨到当出头椽子，正好拿这傻瓜来练练手。
夏桐明明瞧见李蜜眼中异色，面上却恍若未觉，愈发叫李蜜信了此女真是毫无机心。
不一时马车来到云阳伯府门前，李蜜吩咐车夫驻足，自个儿掀开帘幔瞧了瞧，却笑道：“妹妹你瞧，那不是程公子么？”
夏桐顺势望去，果然就见程耀焦灼的在廊下踱着步子，心下暗骂一声牛皮糖，也只好姗姗下车，“李姐姐，多谢你送我回家。”
李蜜情知她二人还有体己话要说，知趣的不再打扰，心下暗暗称愿——原来这夏桐已经有了相好的情郎，如此甚妙，她总不会来跟自己争宠了。
那厢程耀却阴沉着脸快步走来，“桐妹，为何你不同我说一声就私自前去选秀？”
夏桐心道您老是谁呀，我事事都得跟您汇报？腹诽了两句，面上只能委婉笑道：“表哥这话好生古怪，选秀是本朝定制，难道我还敢不去？”
两家总归是亲戚，能不伤和气是最好的。
程耀也觉得自己语气过重，只得轻咳了咳，转换了一副腔调道：“我是担心你，一入宫门深似海，你这般水做的人儿，如何经得起里头摧残？”
夏桐落了一地的鸡皮疙瘩，下意识抚了抚胳膊，后退半步道：“表哥的好意我心领了，只是，圣旨已下，不日陛下就会册我为宫嫔，表哥，咱们还是避些嫌吧。”
程耀似乎认准了她是身不由己，深情款款的道：“桐妹，我知此次中选非你本意，若要反悔，此刻也还来得及，不如……”
夏桐听这话的意思，估计是要约她私奔？她就不懂程耀为何非要吊死在自己这棵歪脖树上，天底下没有别的女人了么？何况她的不耐烦是个人都看得出来，程耀也太没眼色了些！
夏桐忍住气道：“表哥，你话说得轻巧，须知你我这扔崩一走，却将父母亲族置于何地？还有榆妹，她还这样年轻，难道也要因你我的罪过遭逢不测么？”
光是御前失仪就足够让一些人提心吊胆，何况中选了却又私奔潜逃，这简直是抄家灭族的大罪。倘若说之前夏桐只觉得程耀惹人烦，如今的作为却可谓自私恶毒之至。
程耀犹未察觉她的抵触，仍自不甘心的道：“桐表妹，我是真心喜欢你的……”
“可我不爱你。”夏桐十分冷静，“在我心中，你永远只是一位表哥。”
天地良心，她从未给过程耀任何暗示，也从未有过丝毫越轨的举动，凭什么程耀会觉得自己喜欢他呢？他以为他是人民币啊？
程耀迎着她锋利的目光，心都快碎了，“桐桐……”
正欲继续诉说他那颗寸断的芳心，可谁知足下一个趔趄，程耀差点栽了一跤，亏得他有些武功底子，险险稳住身形。
低头瞧时，却是不知从哪儿冒出来一颗鹅卵石，无巧不巧地横在两人中央。
趁他发呆的空档，夏桐一溜烟跑回屋里。她庆幸自己想到将那块石头带回来研究，虽然没研究成，好歹也帮她挡了朵烂桃花。
唯一可惜的是程耀没摔个四脚朝天——她还挺想看看那副滑稽样子呢。
程耀仍痴痴望着那座高门华第，直至心上人的踪影消失不见，他才收回视线，懒懒道：“回去吧。”
小厮一面拿红花油为他揉膝盖，一面不解道：“少爷，您为何非黏着三姑娘不放啊？跟块狗皮膏药似的。”
程耀凌厉地瞪他一眼。
小厮后悔说出心里话，忙换了种口气，讪讪道：“小人的意思是，少爷痴心可鉴日月，我实在为您不值……”
程耀叹道：“你哪里懂得其中关窍。”
若非知晓圆觉寺的清源大师曾为夏桐批过命，日后必定贵不可言，是天生的福将，他也无须非对此女死缠烂打不可——想他日后可是要做一番大事业的，区区儿女私情岂会放在心上？
只是如今看来，此女却比他想象中难缠得多，如今入了宫，要做皇帝的女人，就更不好对付了。
不过，他是不会就此罢手的。想到清源为他批示，说他定将潦倒而终，程耀不禁暗暗握紧拳头：他信命，却不认命；假使冥冥中真有因果循环，他也必要逆天改命！
作者有话要说：这位程表哥应该算误入女频文里的男频龙傲天……
第3章 进宫
回家第三天，圣旨如期而至，结果和夏桐预计的也差不多，皇帝封她为正六品才人，一个不高不低的职位，对她而言已经很满意了。
宣旨次日就得进宫，夏桐虽对家中有些不舍，却生怕节外生枝——谁知道程耀气急之下能做出什么事来，还是躲着点好。
故而一大清早，夏桐就急忙收拾好行装，又请哥哥帮她将包裹搬上车厢——这回就有车驾接送了。
夏长松看着她怀中鼓鼓囊囊的包裹，倒是好笑，“大房这回真个慷慨。”
夏桐面上颇有得色，“那当然，大伯母本就最好面子。”
圣旨下来，得知三房侄女入选，大房二房免不了前来恭贺一番，夏桐问起那日马车之事，大夫人便支支吾吾的：“本就是为了替你许愿心，侄女儿，你总不会怪伯母吧？”
说得自己都感动起来，顺势掏出手帕拭泪，“哎，那宫中岂是好去处，伯母着实为你发愁啊！奈何你这一走，也不知几时能见面，伯母就想着，为你在圆觉寺供奉一盏大海灯，好保佑你平平安安，富贵无忧……”
一面絮絮叨叨说起那海灯有多大，灯草有多粗，就连灯油都所费不呰，一天足足得烧二十四斤——竟好似她将全部家底都赔进去了。
夏桐笑眯眯的道：“这样宏伟，那我可得亲自去看看。”
大夫人忙讪讪道：“还没点呢，方丈说了，明日才正式开始……”
夏桐心领神会，也不戳穿她的谎话，只干脆道：“何必这样费事，不如折算了银子让我带去，宫中也有佛堂，想必比圆觉寺的更好。”
大夫人：“……”