其实太后的消息比皇后还灵通呢， 皇后到的时候， 袁胜兰已经在宁寿宫里哭得昏天黑地了。
袁太后看起来比她好不到哪里去，虽然没有呼天抢地，可脸色煞白。御医连忙上来诊脉——其实不用诊也知道，无非是急火攻心、伤心过甚， 要开疏郁、宁神、补身的那些个方子罢了。
皇后叫御医下去拟方子了，自己从宫人手中接过一杯茶水， 亲自递到袁太后手中，叹道：“母后，不管出了什么事， 您总要自己保重身子才是。”
袁太后并不去接那杯子， 只是把眼睛转过来，死死盯着皇后，从牙缝里挤出几不可闻的几个字：“你如今——”后面几个字消失在她唇齿之间，虽然听不到， 却仿佛能让人感觉到这后半句话是硬生生在牙齿当中被碾碎了。
皇后微微向前倾了倾身：“母后说什么？”
袁太后紧紧地握着双手。皇后说是来劝慰她的，其实袁家父子身亡， 皇后不定有多称心呢。
后宫之主原该是皇后，可是她这个太后却还压在皇后上头，一则是因为孝道， 一则就是因为袁家之势了。可这会儿，袁家父子三人俱亡，袁氏一族只剩下了几个在外的小官儿，再就是一个空空的承恩公府，竟连一个四品以上的官儿都拿不出来了。
如此，她这个太后除了一个孝字之外，还有什么能拿出来压人的呢？而就算她能拿孝道压人，也不过只是在这后宫里徒自折腾。
后宫与前朝并不是割裂开来的，一个在前朝毫无势力的太后，就算再把架子端得高高的，也无非是空架子。你说孝道可以压人，可你的话若是连后宫都出不了，孝不孝还不是由着别人说了算？
袁太后深深吸了口气，把涌到喉咙口的甜腥压了下去：“我说，这会儿我心都乱了，后宫的事，还要你来打点。”
皇后恭顺地点点头：“母后务必保重身子。皇上在前朝知道了这事儿，也是伤心得了不得，已经追封了袁大将军为忠武公。”她目光一转，望向还在一边抽泣的袁胜兰，“皇上还说，虽则昭仪妹妹已经入宫，可忠武公不是别人——许昭仪妹妹为忠武公服一年的齐衰，景阳宫可挂白，昭仪妹妹若是想为父兄做些法事，也可叫宫中宝华殿安排。”
齐衰，是出嫁女为父亲所服的孝期。若是在普通人家，父亲死了，出嫁女服孝乃是常理，可嫁进皇家却不能讲究这个。因妃嫔第一要务是伺候皇帝，所谓卑不动尊，谁敢说自己的爹比皇帝还重要呢？
且，在这等冠冕堂皇的说法之下，其实还有另一层意思——既要服孝，自然就不能伺候皇帝了。一年的齐衰，就是一年不能承宠，青春易逝，谁消耗得起呢？
只是袁胜兰这会儿可没想到这个问题。她只听见了皇帝特许她服孝，还许她在宝华殿做法事——那地方，可是只有太后与皇帝皇后才能去做法事之处，其余人可没这个资格，顶多也就是为这几位祈福而抄写的经文能在宝华殿里烧一烧罢了。
皇后说完了，服侍着太后歇下，这才告退回了交泰殿。捧月连忙奉上茶，道：“娘娘快润润口。只顾着说话了，这半天竟是连口水都没喝。”
皇后微微一笑接了茶，轻叹道：“出了这样的事，宫里想必也是人心惶惶的。传我的话，不许胡乱议论前朝之事。另外，既是皇上许了景阳宫挂白，就叫人快些把要用的东西送了去。忠武公乃是以身殉国，布置上头不可马虎敷衍。昭仪年纪还小没经过这些事，着个懂规矩的人过去帮衬着，都向她讲清楚，别让下头那些偷懒的糊弄了。尤其是做齐衰的麻布，景阳宫必然没有，叫内务司快些寻出来做了孝衣送去，不许耽搁！”
捧月抿嘴笑道：“还是娘娘想得周到。”她刚才可是在宁寿宫里都看见了，袁昭仪怕是根本还没想明白呢，瞧着还挺得意似的，怕是觉得陛下这是特别抬举她吧？
皇后笑了一笑，又道：“昭仪惯爱鲜亮，大约也没有合适的首饰。你去库房里——我记得有一对青金石的簪子来着，还有一对象牙的，一并给昭仪送过去。”
捧月便忙忙地开库房去了。皇后倚在那里出了一会儿神，忽然道：“依你看，太后可想到了没有？”
这话说得没头没尾，立在一旁的捧雪也有片刻的茫然才明白皇后所指，犹豫道：“依奴婢想，太后应当是想到了的。”袁昭仪就是个榆木脑袋，袁太后可不是。
“可她也没替袁氏推拒。”皇后皱起眉头，喃喃地说。若是袁太后想让袁胜兰早些生下皇子，就不该由着袁胜兰领了皇帝的“恩旨”，而是该婉拒才是。既能得了实惠，还能显得袁氏谦逊。
“也或者是太后当真没想到？”捧雪也不敢肯定，“毕竟此事来得太——”太突然了，谁能想到袁家父子一下子就全死了呢？
梅皇后轻轻笑了一下：“当初太子身亡，太后也没有糊涂……”亲生儿子死了，太后都能迅速地想到了对自己最有利的办法，现在不过是死个娘家人罢了，难道还能比死了太子更要紧？
“再不然，太后可能觉得许氏的孩子——”捧雪还没说完就自己停了下来。且不说许氏肚里是男是女，就算生下来了，袁昭仪服孝呢，这孩子也归不了她。
但除此之外，捧雪想不到别的理由了。除非，除非袁昭仪生不生孩子，袁太后其实并不关心。
但这怎么可能呢？有袁氏血脉的皇子登上皇位，才是对太后最好的结果啊。否则，她为什么非要接袁昭仪入宫，为此连选秀的日子都要往后推呢？
皇后的命令一经下达，立刻传遍了整个后宫。许瑶送走了来她面前八卦的一个才人，脸上就忍不住露出了笑容——简直太好了！
“这下，袁昭仪可不会天天跑到美人面前来使脸色了吧？”知韵也是欢天喜地，“一年齐衰呢，咱们总算耳根清静了。”
“不要胡说，昭仪那是关心我。如今她娘家出了这样的大事，我身子重，不能过去安慰，你备些东西送过去，也是我一点心意，请她节哀。”许瑶轻斥一声，摸了摸自己的肚子，“说起来，等这孩子要生的时候，昭仪还未出孝呢，大约是见不着他落地了。”
“啊！”知韵恍然大悟，“这样，皇子就定然是皇后娘娘来抚养了！”
“嗯。”许瑶轻轻点了点头。她向皇后那里递了话之后，却始终没得到明确答复，可见皇后并不愿为了她这个孩子与太后作对。如今可好了，袁家父子死得可真是时候！
“过几日你去见家人的时候，往家里传个话儿，就说到底是姻亲，虽隔得远，也该跟沈家走动走动。”
知韵是宫女，每个月能在宫门口见一次家人，说起来往外传递点消息可比她容易多了。唉，也还是因为她位份太低了，若是位居九嫔，只要有孕，家里人就能被宣召进宫见面，到生产之时还能进宫来照顾几天。
“跟沈家？”知韵大为惊讶，“您是说，就，二姑娘嫁的那个沈家？”
“除了他们还有谁？”许瑶皱了皱眉。说实在的，知韵没有知香好用，不够机灵，有时候话还多。
“可是，您不是一直都说皇上不喜欢沈家……”许家不是一直都巴不得跟沈家撇清关系的么？尤其是关于定亲的传言，许瑶一直在宫里都是绝口不提沈家的。
“你只管传我的话就行了。”看吧，不但是笨，还多嘴多舌问个没完。皇上再不喜欢沈家，如今袁家一倒，沈家必然出头，放着这样的姻亲不联系，岂不是愚蠢？再说，进宫这大半年，她隐隐约约地也琢磨到了一点东西——有时候面上看起来是那样的事，也许事实并非如此呢……
见许瑶不悦，知韵不敢再多问，连忙应了下来。许瑶这才觉得心气顺了些，端起手边的红枣茶抿了一口：“宫里可还有别的事？”
有袁家这一件大事在，别的都要算鸡毛蒜皮了，知韵想了一会儿才想到一件：“哦，之前太后娘娘要召见梅大儒的妻儿，好像说这几日就该到京城了……”
娘家出了如此大事，袁太后还要见什么梅汝清的妻儿呢？袁胜玄人都没了，难道还能给他张罗冥婚不成？
不过人都召进京来了，现在又说不见——从岭南到京城好远的路呢，纵然梅汝清是白身，也不好这样耍着他的妻儿玩的。更不必说，梅汝清在军中教授倭语的事颇有成效，正逢倭寇为患，对于这般有用处的人，皇帝多半要加以赏赐，那就不能以普通白丁视之了。
袁太后不见，只好梅皇后来见了。正好也是娘家族人，见一见理所应当。于是，后宫的妃嫔们去向皇后请安的时候，就听说承恩侯夫人领着梅娘子陆氏和其女儿进了宫，正在殿内与皇后说话呢。
“多年未见，七婶瞧着没什么变化，婳儿倒是长得这么大了。”
方才陆氏进殿，行的是参拜大礼，皇后受了，这会儿说起话来，便是家礼了。梅汝清在族中排行第七，皇后呼为七叔，对陆氏自然便称七婶。
“民妇不敢当娘娘这般称呼——”陆氏连忙就要站起来，却被梅皇后示意，叫宫人给止住了：“七婶不必如此多礼，我与七婶这许多年没见，七婶这般，可就是与我见外了。”
梅皇后未嫁之时，的确常出入梅汝清家中，与陆氏自然相熟，只是如今她母仪天下，身份自是不同，陆氏又焉敢随意呢？听了她这话，方在绣墩上坐稳了，也面露怀念之色道：“可不是，这一晃就是十年呢……您出嫁的时候，婳儿才那么小，嚷着要看新娘子……”
梅皇后不由得也笑起来，看向在陆氏身边规规矩矩坐着，却低头抿着嘴笑的梅若婳：“我记得呢，婳儿那时候还圆圆胖胖的，才多大呢，就知道爱漂亮，不许人说胖，可又不肯不吃桂花糖……”
“娘娘——”梅若婳抬起头来，撒娇地唤了一声，“那都是小时候的事了……”
陆氏笑着轻轻拍了女儿一下：“没规矩，娘娘还没有让你说话呢。”