她重重地叹了一口气。
日子过得真快，转眼夏已尽，秋已至。而在整个漫长的秋季里，最欢盛、最热闹的无疑就是中秋夜宴了。
殿外圆月高照，光撒千里；殿内亦是张灯结彩，明若白昼。太皇太后年老体衰，对这种宴会一向是推辞不受的，因此高座上只有太后与皇帝出席。主座往下左右首各分两列，左首为诸位皇亲贵戚，右首则为萧越的后宫嫔妃，依位份尊卑而列。
厉兰妡因生育了皇长女，次序位于资历深过她的梅才人之上，好在梅才人是个省事的，倒不觉得什么。
她们这一列上首自然是甄贵妃和贾淑妃。厉兰妡留神瞧去，贾柔鸾依旧如常——她一向是温厚平和的，也只剩平和了，纵有什么也瞧不出来；至于甄玉瑾，她却是盛装丽服，华光照人，丝毫看不出颓丧之气——自从上次的事后，萧越虽不曾将她怎样，却几乎再没见过她。明眼人都看得出，甄玉瑾的地位不如从前了。
如此虚张声势，更像是底气不足的伪装。厉兰妡不再管这两人，目光向对面投去。那一条几乎全是诸位亲王同他们的妻室，有的已经发了福，一脸酒肉相；有的看着还很年轻。
只有两位身边没有女眷陪同。
☆、第18章
梅才人为人温厚诚笃，偶尔却也喜欢说点闲话，当下她悄悄向厉兰妡道：“肃亲王早就过了成家立业的年纪，却至今未肯娶妻，单在府中蓄着几个美妾，为了这个，太后娘娘很是不喜呢！睿王跟这位兄长最为要好，生怕把他也带累坏了。”
厉兰妡便知她说的年纪稍长的那位，看着总有二十来岁，虽号为“肃”，身段面貌倒偏向风流蕴藉，一双微狭的桃花眼里总带有三分醉意，面白如玉，唇薄如纸，无疑是个多情的人物。
睿王则是坐在他身旁的那位，才十几岁的模样，身子却很壮健，是勇武的少年人，到了战场想必也能有点虎气，但不知头脑充不充足。
别人说话，厉兰妡总不好不睬，她掩口道：“想必肃亲王的眼光高得很，一般的他兴许瞧不中。”
梅才人撇了撇嘴，“我看未必，肃亲王风流成性，在外边的名头可大着呢，纵然好人家愿意将女儿许给他，他也未必肯娶回去——家里多了个王妃，难免受了牵制，不得自在。”
这位梅才人对男子的天性倒看得很透，厉兰妡莫名觉得亲切，吃吃笑道：“姐姐惯会说笑的。”她忽然发觉萧越的目光有意无意向这边瞟来，忙住了嘴，装出正襟危坐的模样。
晚宴自有一套例行的流程——冗长乏味的流程。先有太后照例寒暄几句，萧越木着脸致辞，众人齐声祝贺，接着便是一轮敬酒，然后再是一轮——厉兰妡只稍稍抿了几口，其余的悉数折进袖里。
宴至半酣，甄玉瑾忽笑盈盈地起身，举杯提议道：“陛下，如此干饮难免无趣，不如想点别的乐子吧！”
萧越并不看她，“歌舞待会就呈上来。”
甄玉瑾半带撒娇地说：“宫中的舞姬总是那些，式样也不多，毫无生趣……臣妾倒是有个主意，咱们这些姐妹多半受过礼乐的熏陶，或有一技在身，趁着今日高兴，不如由众姊妹大展奇才，各人擅长什么，也让诸位宾客见识见识，图一乐可好？”
厉兰妡暗暗称奇：这甄玉瑾也是奇思妙想，岂有天子宫嫔当众献技以娱宾客的，搞得像青楼的老鸨卖弄手段招徕客人似的。不过她主动提起这一出，想来其中必有什么关窍了。
萧越沉着脸未肯答话，太后先笑着说道：“到底是小孩儿脾气，贪图新鲜，也罢，就依你吧。”她辈分居长，将在座诸位都视作小孩子，众人也没有话说。
有了太后的许可，事情便好办了。众妃嫔依序抽签，接着便各自上台表演——其中或者有什么手脚也未可知。
厉兰妡也大开了一回眼界，这些大家闺秀不管性情如何，一身的本领都过硬，诸如贾淑妃的琴、霍夫人的箫、傅妃的剑舞、聂淑仪的画、楚美人的诗等等，放在现代也不差。看来从小的艺术陶冶的确很有必要，厉兰妡就吃亏在这一点。
甄玉瑾出场已接近尾声——她早早地便找借口出去更衣，以便有充足的时间准备。
美女现身都是需要陪衬的，先有两列翠衣宫女徐步而入，在巧妙的舞姿变换下，围成一圈又一圈的圆，继而弓下身，青丝秀发俱朝向内，外人看来只见衣裳却不见人影，那衣裳仿佛会法术一般，在空中飘飘荡荡，有一种凄蒙迷离的韵致。
唯有那一点一点的颤动看得出里头装着活人，那颤动仿佛也有规律可循，遵循美学的布局。衣裳层层叠叠，像碧青的荷叶拥聚在一起，微风缓缓吹过，衣上的皱襞便成了青色的波纹。
波动越来越强，终于到了撑不住的一点，从万片荷叶的中心箭一般窜出一朵白莲，原来是一身白衣的甄玉瑾。她姿容清丽，在荷叶上婷婷而舞，丝毫不觉得拥堵，游刃有余。
她一向以浓妆示人，虽然美艳，看久了也觉腻味；如今骤然换了一种形象，众人的目光便都叫她吸引去了。当然，厉兰妡很清楚，她绝非不施脂粉，只是淡扫蛾眉罢了，自然了，那些蠢男人是分不清淡妆与无妆的区别的——说她嫉妒也罢。
甄玉瑾越舞越快，越舞越欢，像一朵硕大的雪花在空中盘旋，最终化成一滩柔柔的水，沿着宽阔的荷叶漫到殿前。仿佛一个趔趄，她在萧越的桌案旁顿住脚步，优美地仰着颈，如同天鹅之舞。
扮演荷叶的宫人慢慢退到殿外，场上只剩甄玉瑾一个，她重新加快舞步，旋转，旋转，旋转，那件白衣无风自落，露出里头鲜红的舞服。甄玉瑾的动作渐渐变慢，最后以一种奇异的姿势凝滞住——地上白衣如雪，她则似一株红梅昂然立在雪中。
在刹那的沉默之后，众人皆报以热烈的掌声，连厉兰妡也不禁赞叹：此女白衣若仙，红衣艳烈，的确是罕见的美人。
几个王爷的目光俱胶着在她身上，甄玉瑾只做不知，眉梢眼角却露出得色，她敛衽施礼道：“臣妾失礼了，还请皇上莫要见笑。”
萧越真个没笑，声音也一如既往的平稳：“爱妃的舞姿真如天人也。”
甄玉瑾大概早就习惯他的面瘫，不以为意，轻轻走到厉兰妡案前道：“厉妹妹，该你了。”
众人都知道她是杂役房的使女出身，家中也自贫寒，自然不可能学过什么才艺，不过看一场笑话而已。厉兰妡当然也不会蠢到真出来献丑，弹琴她固然一知半解，且有贾柔鸾珠玉在前；至于写字……她那笔字勉强能见人，说到优美还差得很远。
厉兰妡思量一回，赧然笑道：“嫔妾愚钝，无可献丑。”
“今日诸位妹妹俱不推脱，厉妹妹又何须胆怯？倘若厉妹妹一定不肯，就请照规矩罚饮三杯。”言笑间，甄玉瑾已慢慢斟上一杯酒，看来她打定主意不放过厉兰妡。
厉兰妡仍道：“请恕嫔妾难以从命。”
甄玉瑾的眉毛斜斜往上一挑，“怎么，妹妹既不肯表演，也不肯领罚，是存心不把我这个贵妃放在眼里么？”她左手执起酒壶，打算往厉兰妡嘴里硬灌，以泄心头之恨。
“娘娘误会了，”厉兰妡稳稳地看着她，眼里殊无畏惧，“嫔妾不能饮酒，只因嫔妾有孕在身，恐伤及腹中胎儿。”
“什么？”甄玉瑾心头大震，一壶酒险些泼在自己身上。
厉兰妡一字一顿地道：“嫔妾，有了身孕，不宜饮酒。”
她这句话说得清清楚楚，众人都听在耳里，萧越霍然从座上站起，满目喜色：“兰妡，你说的是真的么？”
厉兰妡蓄起满满的笑意，“臣妾不敢撒谎，陛下若是不信，大可请太医查证。”
萧越快步走到她身前，执住她的手上下细看，完全有别他平日不动如山的形象。他细细问道：“大约有多久了？”
厉兰妡忽然变得娇羞起来，“回皇上的话，已经一个月了。”
一个月，那也就说，差不多才出月子就又怀上了，这狐媚子的运气可真是好！甄玉瑾只觉得一口气堵在胸腔里出不来，她一路扶着桌案，踉踉跄跄回到自己的座位上，也没有人来扶她——刚才她还是满场的焦点，现在却被一个未出世的孩子轻而易举地打败了。
诸位王爷察言观色，都起身祝酒，“恭祝皇上得此佳讯！”
萧越也都一一含笑饮尽，待回到座上后，他便向太后道：“母后，如此佳节得此喜讯，实乃吉兆，朕想，晋厉才人为美人，以彰其喜。”
太后笑意模糊，“厉才人乃有功之人，受到奖赏也是应当，就依皇帝的意思吧。”一面看着淑妃等人：“瞧瞧厉美人多有福气，你们哪，都该向她学学才好。”