厉兰妡忽然觉得自己对这位老妇人是有感情的，不单单出于利益的纠缠——到了今天这一步，她其实不怎么需要太皇太后作为靠山，有了一儿一女，加上腹中未生下的这一个，她已经地位稳固，甚至可说高枕无忧。
她之所以仍旧每天来看望太皇太后，更多地出于一种习惯，或者说朝夕相处的情感——她在这里没有一个亲人，委实太过孤单，她之前常说将太皇太后当做自己的家人看待，如今这句话竟像真的了。
抱着这样复杂的心情，厉兰妡款款上前，挨着太皇太后的枕头坐下，轻轻揎起袖子：“太皇太后，臣妾来为您捶背吧，您从前常说，只有臣妾的力道拿捏得最好，旁人再没一个合心合意的。”
“是啊，就是这么简单的一项，他们都比不过你。”太后轻轻叹道。
厉兰妡恭谨地道：“那是因为臣妾认真将太皇太后的话放在心上，凡事只有真心，才能用心。”
江澄心觉出不妙，忙道：“太皇太后，您还记得历城的事么？臣妾在那儿长大，经历许多新鲜趣谈，您若是喜欢，臣妾可以说与您听。”
历城是太后的故乡，她轻轻点了点头。于是江澄心搬了一张小杌在床边坐下，声情并茂地讲述起来。她的声音着实好听，脸上的表情也足够动人，一个个故事被她说得活灵活现。
直到消磨了一个上午，两人才相继离去。谈姑姑送客回来，便朝老主子笑道：“太皇太后今儿可算有福了，得了两位孝顺的后辈，一位赛一位殷勤妥帖。”
“厉婕妤的勤谨咱们都是看在眼里的，至于江美人——她的故事说得很好。”太皇太后容色平静。
谈姑姑听出她的弦外之音，面色惊疑不定：“您的意思是……”
“哀家虽然老了，脑子还没坏，江家那一支人丁单薄，几十年前就断了香火，哀家竟不知何时多出这样一位后辈。她不过仗着姓江，以为可以套套近乎罢了。”
谈姑姑的脸色阴沉下来，“这江美人的胆子也太大了，竟然欺瞒太皇太后！”又咦道：“您方才为什么不戳穿她，反而由着她当厉婕妤的面扯谎？”
“哀家为何要拆穿？”太皇太后轻哂道，“正因她胆子大，哀家才肯帮她，哀家喜欢胆大的人。何况她们两人争竞起来，自然得争相讨好，得利的反而是哀家，不是么？”
谈姑姑微笑起来，“太皇太后果然睿智。”
御花园的一条羊肠小道上，武吟秋愤愤地踢着脚边的一块小石子，催它向前。侍女描蝶在一旁苦劝：“才人，您还是先回宫将那几篇佛经抄了吧，若不能按时完成，只恐甄贵妃还要责罚呢！”
武吟秋恨恨道：“甄贵妃算得了什么，厉婕妤又算什么东西！不过早来了几年，就敢一个个摆出主子的款来，也不看看自己那样，脸都皱成老树皮了，还好意思跟年轻姑娘争饭碗呢！等我成功见到皇上，一定会比她们更得宠，位分也会升得更高，到时候看谁给谁没脸！”
她越想越气，于是飞起一脚，将那块鹅卵石远远踢出。谁知没几步却有一个小女娃迎面走来，那块石子正中她的膝盖，她不觉坐在地上，抱着腿哭起来。身旁大概是伺候的乳母，忙蹲下身哄劝她。
武吟秋丝毫不觉得自己有什么不对，凶神恶煞地走上去，叱道：“哭哭哭，就知道哭，你是折了腿吗，还是走不动路了？以为这样就可以讹倒我么？”
那位乳母见她态度这样不和善，不由得也生了气，站起身道：“这位主子，本来就是您有错在先，何况还是个长辈，何必对一个小孩子大吼大叫的，这倒占住理了？”她不认得武吟秋，凭架势判断是位娘娘。
武吟秋当然不会把她一个下人放在眼里，傲然道：“你算什么人？这里岂容你一个奴才说话？”
那乳母忍着气道：“是，奴婢是不值得什么，可娘娘您是否知道眼前这个小姑娘是何人？奴婢不妨告诉您，她就是厉婕妤膝下的明玉公主，陛下最是娇宠的……”
她不提厉兰妡还好，一说这话，武吟秋立刻暴跳如雷，“不过一个下等宫人生的，我会怕她？莫说她现在只是个小小婕妤，即便有朝一日成了皇后，我也照样看她不起！”
她越看越觉得窝火，索性将明玉推了一把，“别以为有个得宠的娘就了不起了，以为自己是金枝玉叶吗？不过从一个粗使宫人肚子里爬出来的，以为别人会将你捧上天么？”
明玉恨恨地瞪着她，忽然重重在她胳膊上咬了一口，使出十分力气。
武吟秋吃痛，连忙将手缩回，掀开袖子看时，只见雪白的藕臂上出现两排深深的牙印。她顿觉怒不可遏，高高举起巴掌，立刻便要回敬明玉一个耳光。
她的腕部忽然被人紧紧握住，身后传来一个冷峭的声音，“武才人，跟一个小孩子置气，这便是你的本事么？”
武吟秋头也不回，恼怒道：“你是何人？要你多管闲事！”
描蝶跪在一边，小心地提醒道：“武才人，公主来了。”
“怎么又是公主？天下哪来这许多公主？”
描蝶抹了一把汗，越发战战兢兢，“才人，是太后的亲女，和嘉公主来了。”
武才人一惊，蓦然转身，恰对上萧姌那张冷若冰霜的俏脸，她只觉腿上一软，一腔气势尽数消弭于无形。
☆、第40章
厉兰妡从绣春馆出来，兰妩犹在她耳边絮絮念叨：“那江美人果真是太皇太后的亲眷么？我瞧着太皇太后对她也不怎么热络。”
厉兰妡叹了一声，“是或不是都得太皇太后说了算，咱们哪里能置喙？”
两人行至御花园，兰妩指着中间一条小道：“咦，那不是和嘉公主么？坐在地上的仿佛是咱们明玉。”
厉兰妡快步上前笑道：“公主怎么来了？”
萧姌撇了撇嘴，“我懒得同这种人说理，既然妹妹来了，此处就交与你了。”说罢转身离去。
见到厉兰妡，武吟秋的一腔盛气重新被勾起来——她这些日子渴念君恩，却连皇帝一面都见不到，潜意识里只能想到厉兰妡从中作梗。加之萧姌已去，她觉得自己无所畏惧，于是跨前一步，瞪着眼，仿佛要大干一仗的架势。
厉兰妡瞧她眼珠子都快跳出来了，只觉好笑，身后明玉已软软地张开双臂：“母妃，这个女人打我！”
武吟秋不意她恶人先告状，气得暴跳如雷：“你胡说什么，明明是你咬了我！”
厉兰妡根本不理会她，只是扶着明玉细看，温声道：“伤着哪儿了，让母妃瞧瞧。”
明玉掀起裤脚，厉兰妡认真检视了一遍，笑道：“不要紧，母妃回去就给你上药。你可得忍着点，不许哭哦，尤其不能哭给这种人看。”她冷冷向后瞥了一眼，兀自抱起明玉转身离去。
她居然就这样走了。
武吟秋在后边看着，只觉越发恼怒，别人摆明了没把她放在眼里。这口气她始终难以咽下，待要追上前去，侍女描蝶苦苦劝道：“才人，您消停些吧，既然厉婕妤不肯追究，您何必自找没趣呢？”
武吟秋翻身给了她一个耳光，岂料描蝶是个忠心为主的丫头——或者说怕自己牵连在内，竟死死抱着她的腿不放。武吟秋好不容易挣脱，待要上前，却发现厉兰妡一行人已去远了，只得悻悻地回宫。
是夜萧越过来，恰好瞧见厉兰妡小心地在给明玉上药，裤腿高高挽起，白玉般的膝盖上肿起一大块青紫，涂上赤红的药膏，越显得触目惊心。
明玉嘴里还衔着一块麻糖——怕她痛，特意分散她的注意力。见到萧越，她立刻欢喜地叫道：“父皇！”显然她很知道自己在萧越心中的地位。
萧越在她脸颊上亲了一口，嗅着她嘴里呼出的甜香，眼睛却不由自主地向伤处瞟去：“这是怎么回事？”
厉兰妡沉着脸不说话，兰妩却按捺不住，一五一十将乳母的话转述出来。她并未添油加醋，可是这样直抒其事，却显得更加真实有力。
厉兰妡看到萧越眼里染上一层阴霾，就在她以为萧越即将大发雷霆时，萧越却轻轻笑起来，抱着明玉的颈道：“父皇明日带你到太仪殿去玩，好不好？”