安郡王府里，崔夫人一张脸白得像纸，仿佛随时都会晕倒的模样，还要死撑着坐稳，看起来着实可怜。
当然桃华并没有多少怜悯她的意思。养子不教父之过，养女不教那就是母之过了，崔夫人自己教出了崔秀婉这样坑全家的闺女，现在跪着也只好自己哭完。
“崔夫人，可想好了？”薄荷收到桃华的眼神，便出声问道。
崔夫人露出一个比哭还难看的笑容：“是。幼婉她突发急病，面生恶疮，自是不能再进郡王府服侍郡王爷了。”妇有七出之条，恶疾为其一。妇尚如且，何况是为侧，若是面上生了什么东西，郡王府自然可以不要。崔家自请退亲，也就在情理之中了。
桃华点了点头。薄荷便将一个小瓷瓶递给崔夫人：“这东西在脸上沾染一点，便会生出红疹来。待停药后一个月，只要不抓不挠，自然恢复如初。”
崔夫人有些半信半疑，然而这时候还能说什么呢？崔幼婉的脸固然重要，但比起全家人的性命来又差些了，也只能接过揣起来，又嗫嚅道：“王妃，能否许我见一见秀姐儿？”
桃华这时候才开口：“你今天就可以把人带回去。”
崔夫人先是一阵惊喜，随即又沮丧了。就算她把崔秀婉带回去了又能怎样？人在崔家，在京城，安郡王府只要愿意，随时都能在崔家把人搜出来，难道还怕他们跑了不成？郡王妃越是大方，就越是表明她胜券在握，胸有成竹了。
“那，那民妇就多谢郡王妃了。”
桃华摆摆手：“夫人回去的时候可要仔细，这若是露了消息，可不关我们的事。”
“是是是。”崔夫人哪会走漏消息呢，她巴不得把这一切都捂得死死的，“郡王妃放心。等亲事退了，我们马上就离开京城，绝不再出现在王爷和王妃面前。”
桃华轻轻笑了一下。是不出现在她和沈数面前吗？应该是不敢再出现在太后面前才对吧。不过这也无须辩驳了：“夫人说到做到就好。送客。”
薄荷答应一声，站着不动，自有玉竹送崔夫人出去。崔秀婉早在崔夫人刚进厅内坐下的时候就已经被送到崔家马车上了，桃华并不怕崔夫人不答应，事实上除了推辞亲事之外，崔家并没有第二条路可走。
“柏哥儿呢？”打发走崔夫人，后头就是崔家自己的事了，桃华根本懒得再去想，转头问起蒋柏华来。
薄荷抿嘴一笑：“在后院跟王爷扎马步呢。”
“小胖子扎马步？”桃华也笑起来，“走，瞧瞧去。”再过几日就要给蒋柏华种痘了，这几日就开始给他调理一下，还要防着他玩得太嗨，不擦干汗就吹风着凉，若病了，这痘可不能种。
崔家的马车在安郡王府驶进驶出，京城里的有心人都能看见，不过短短半日，消息就不胫而走，好些人家都知道了。
“这是商量迎侧妃的事？”
“多半是了吧。到底是太后指的婚事，就算安郡王妃不愿意又能怎样？”
“其实安郡王妃也太小气了，郡王本就按制该有一位侧妃的，崔家如今正是根基不稳的时候，迎这么个侧妃进门也好拿捏，不比纳个高门大户的女子更好？”
“你这话说得真是糊涂。那是太后指的婚事，自有太后撑腰。崔家纵然没根基，郡王妃又能拿崔氏怎样？再说崔知府当时——还有人说他是郡王妃治死的呢。这杀父之仇不共戴天，崔氏心里若是怀怨入门，这后宅哪还有个安静时候？你们男人说得轻巧，敢情这后宅不用你们操心。”
“那郡王妃也不怕。她如今可是正得皇上倚重，有皇上撑腰呢。”
“撑什么腰啊，早就说要种痘，到如今一个都还没种，究竟行不行呀？若这事儿不行，皇上还倚重她什么！”
“这说的也是。说起来那种痘的事到底成不成，我家里两个孩子都等着呢……”
无论什么事都抵不上自己的切身利益，所以安郡王府要纳侧妃，不管这里头有多少勾心斗角曲折蜿蜒，都比不得种痘的事儿更让大家关心。
刘之敬比别人都更关心种痘，自然很快也得到了消息：“都要迎侧妃了，柏哥儿这痘究竟还种不种！”
陈燕看他烦躁异常，不敢靠近，在一边嗫嚅道：“我又回家问了我娘一趟，仿佛说是下回休沐时再种……”
“种个痘罢了，怎么还要休沐再种？”书塾里仿了官衙，每十日一休沐，也就是说还得好几天，可如今刘之敬度日如年，哪里等得及呢。
“怕是——怕是为了不耽搁柏哥儿念书？”
“笑话！”刘之敬嗤之以鼻，“种上痘至少发热几日，断没有休沐一日就能种好的，无论几时开始，都得耽搁念书。”这纯粹是借口，别是这事，真的不成吧？
什么事儿就怕多想。刘之敬开始的时候一门心思想借着种痘之事捞点功劳，在西北关卡之外收集了些消息便急冲冲拿给蒋钧当宝献，那时候他自己也深信不疑。可如今心里疑惑起来了，再回头去看自己当初搜集的那些消息便觉得漏洞百出，仿佛一下子就都不可信了似的。
比如说定北侯让自己两个小儿子种痘，这种痘是在定北侯府里种的，谁看见了？若说种好后送到天花隔离区去呆了好些日子，那隔离区里的事儿，外人又如何知道呢？究竟去没去，是定北侯说了算，即使就去了，也没准是因为保护得好呢，没见那些在隔离区里治病的郎中们，也都没传染吗？
刘之敬越想越觉得心惊肉跳，若是这事儿到最后做不成，那他被同僚笑话还是小事，万一种痘再种死了几个，皇上发怒，蒋氏身为郡王妃总是要网开一面的，蒋钧是郡王妃的伯父自然也能宽容些，他可怎么办呢？
说起来，他也是郡王妃的亲戚，可偏偏陈燕在出嫁之前就复了陈姓，与蒋家再没干系了，于是他这亲戚就有些八竿子才捎到一点儿的意思。就捎着的这一点儿，若皇上愿意松松手，他就能溜过去，可万一皇上要来个杀鸡儆猴，那蒋钧这样的猴没事，他这只刚沾着点边的鸡就完蛋了。
刘老太太见儿子跟热锅上的蚂蚁一般团团乱转，心里着急，忙道：“若不然，你就说我得了重病，先辞了那差事。这百善孝为先，就是皇上也不好说什么。”
刘之敬苦笑道：“郡王妃自己就是神医，娘若说病了，她只要来诊一诊脉……”什么人能装病骗得过她呢？
刘老太太急得狠狠瞪了陈燕一眼。然而这种时候，她就是把目光练成刀子，将陈燕扎成蜂窝也是无用。母子两个坐对愁城，谁也无话可说。
外头不相干的人家都这样，当事人崔家自然就更有一番热闹了。
崔敬如今还在去祖籍的路上呢，崔夫人虽派了人去送信，一时哪里赶得上，家里便只剩崔敏来主持大局。
“郡王妃给了这药。”崔夫人将小瓶放在桌上，颓然道，“说涂了这个，幼姐儿面上就会生出红疹，等这亲事退了，将药停了，一个月之后自然恢复如初。”
崔幼婉坐在那里，仿佛这些话都不关她事似的，面上神色连波动都没有，只以目示意石青收了那小瓶。
这就是答应了？崔夫人一块石头落了地。她在回来的路上已经将崔秀婉狠狠骂过一顿，然而骂又有什么用呢，为防外头有人听见，连骂的声音都不敢放大。何况就是把崔秀婉骂死，这事儿也扳不过来了，崔幼婉的亲事是辞定了。
崔夫人最怕回来之后崔幼婉不听话，没想到她竟一言不发地就把东西收了，欣慰之余又觉得实在对不起小女儿，便软声道：“想来郡王妃如今稳操胜券，也不会再加害于你，这瓶里的药应是没毒的。娘知道这回是你姐姐做错了事，倒委屈了你，娘日后定会补偿你的。”
崔幼婉这才慢慢抬起头来，微微一笑：“看娘说的。姐姐到底是我亲姐姐，哪有一家人结怨的呢？我发急也是为着怕得罪了太后，让两个哥哥吃亏，如今事情既然已经这样了，一家人齐心协力度过难关才是要紧的呢。”
说什么瓶里的药应是没毒的，没毒怎会涂在脸上就起红疹呢？她若病了，太后那边必派太医来瞧，若是不动真章，岂能瞒得过太医？母亲未必不懂这个道理，说这些不过是求自己一个心安罢了。纵然将来她的脸毁了，难道还能去找谁不成？
又说那蒋氏稳操胜券想来不会再加害她，难道乘胜追击这句话没有听说过？何况女子嫉妒起来哪有理智可言，她借了太后的势要嫁进郡王府，蒋氏心里怕是恨死她了，若不借机毁了她的脸，那倒是出奇了。
不过崔幼婉心里翻腾，脸上却是丝毫不露，只是带笑而已。将崔夫人感动得热泪盈眶，抱了她哭道：“好孩子，还是你懂事。”又呵斥崔秀婉，“你看看你妹妹为你受了多少委屈，你若再生事，我就不认你这个女儿了。”
崔秀婉回来的路上被骂得狗血淋头，心里也是惴惴的，生怕兄弟姐妹嫌弃。万没想到最该嫌弃她的崔幼婉竟说出这些话来，虽说里头还能听得出几分怨气，但能到如此程度，已经是远出她意料之外了，一时也是感动得说不出话来，半晌才道：“好妹妹，都是姐姐糊涂……”