“这话怎么说？”
周千总又干咳了一声，一副难以启齿的模样：“蒋太医的药，被人换了。先贤妃正是错服了这偷换的药，才致血崩身亡。”
“谁？”沈数的眉毛猛地竖了起来，一脸杀气。
“就是蒋大太医之妻……”周千总边说边窥探着沈数的神色，“王爷想必知道，她也是于氏旁支之女，素日里就想攀附于阁老一支，只是不得机会。先贤妃产育，皆是蒋太医伺候，于氏她——自以为得了讨好太后的机会，便偷换了蒋太医的药丸……此事，太后也是在蒋家女入宫之后，才慢慢知晓的。”
沈数猛然起身，一把揪住了周千总的衣领：“你胡说！怎么会是——”他心里也震惊莫名，他和桃华曾经多次猜测过他的母亲所谓的产后血崩究竟是怎么回事，因为依桃华的说法，太后所用的药虽会杀人，却不会是以血崩的方式。想不到今日竟从周千总这里听到了答案，竟然是于氏偷换了药！
周千总被他像捉小鸡似的提了起来，勒得喘不过气来，双手去掰他的手，却丝毫也掰不动：“王爷，咳，咳，王爷——”
沈数直把他勒得要翻白眼，才猛然松开手。周千总跌坐在椅子上，咳了半天才缓过劲来：“王爷，下官所说，句句是实。于氏送孙女入宫之后，便提及此事，要太后照顾蒋充媛——哎，那时还是蒋才人呢。说起来蒋家门第低微，若无太后照指，蒋才人如何能得宠，又如何能一路升到如今的地位呢？”
当然了，他说的话的确是真的，只不过隐瞒了好些事——比如说这偷换药丸，其实是出于太后授意，就是那药丸都是于氏偷来蒋方回制好的成药，然后于家人寻了得用的太医来，仿着那气味做了假药。若不然于氏根本不通药理，又如何能以假乱真呢？若是那药丸做得太假，蒋方回只要拿在手里就能分辨出来，又怎么会给先贤妃服下去？
“你——”沈数僵立在原地半晌，似乎完全不敢相信是蒋家人所为，片刻才从牙缝里挤出一句话来，“那也是于家人！”
周千总完全理解他这种心理。于氏，那可是蒋老太爷的妻子，是安郡王妃的伯祖母。沈数这般爱重蒋氏，现在听见虽然蒋方回无错，可绕来绕去仍旧是蒋氏的家人害死他的生母，这心情……倒还不如继续迁怒于家更好接受一些。
“于家大族，难免良莠不齐啊……”周千总长叹一声，“这些年来，太后也一直觉得心中有些歉疚……”
沈数突然打断了他的话：“惺惺作态！”
“啊？”周千总正要声情并茂地再表演一下，猛然被打断了。
沈数冷笑：“太后素来视我如眼中钉，你不必再装了！纵然我母妃不是她所杀，她也断不会有什么歉疚！你今日来，究竟是何用意，不如直说。”
周千总被噎了一下，才想到于阁老交待他的话，说安郡王看着鲁莽，实则锋利，若是人情打动不了，不妨直陈利害。这会儿他算是明白了，遂干咳了一声，开门见山地道：“阁老只想问问王爷，是否还想与王妃团聚？”
“自然！”沈数也答得痛快，“于阁老意欲何为？”
事关重大，周千总明知不会有人偷听，声音仍旧情不自禁地降低了：“只要王爷登基，自然能够珠还合浦，破镜重圆。”
沈数嗤地一声笑了出来：“于家肯拱我登基？真是滑天下之大稽！”
周千总稳稳坐着没动：“王爷的生母之死虽与太后无关，但皇上的生母，却的确死于太后之手。”
“什么？”沈数再次吃了一惊。
“太后当年借腹生子，为免日后遗患，便除去了皇上的生母。”免得将来皇帝继位，却还要与另一位太后分权。
“难怪皇上要扳倒于家……”沈数仿佛自言自语般地道。
周千总点头道：“正是。如今皇上咄咄逼人，让皇后十余年都无所出，是要将于家赶尽杀绝了。如今于家情愿助王爷一臂之力，只求将来王爷登基，能让于家安稳度日。”
沈数嗤笑：“你们又怎知我愿与于家合作？”
“只有于家，才能帮王爷夺回王妃。”这些话都是周千总在肚里演练过许多回的，此刻侃侃而谈，“于阁老知道皇上借赵家之手，欲与王爷联合，然而那不过是利用王爷来扳倒于家罢了。如今王爷才离了京城，皇上就夺了王妃去，若是真心与王爷联手，岂会如此行事？”
这话仿佛一把刀子捅中了沈数的痛处，令他微微弯下腰去，面露杀机，但最终还是忍住了，只道：“此事非同小可，我还要再想想。”
所谓想想，就是要与定北侯商议了。周千总心里明白，立刻起身道：“既是如此，下官恭候王爷回复。”
他跟来时一样悄没声地走了。沈数站着没动，内室里却走出个人来，身形高大，正是定北侯：“果然如此。”
“舅父看他们会如何行事？”沈数一扫方才痛楚颓废的表情，眼睛也亮了起来，“至少这一次，我们可以狠狠打北蛮一次了。”
多年来西北军与北蛮的战斗，总是被后勤拖后腿，如今于家既指望着他们，那这次肯定在粮饷军械上会供应充足了。
“不错。”定北侯点了点头，但随即又有些担忧地问外甥，“你媳妇那里……”就真的不担心皇帝对她做什么？
沈数微微一笑：“桃华说她信得过皇上，既如此，我也信得过。”
☆、第257章 大胜
二月十八，龙战于野，西北大捷。
这一场仗打得极为艰苦。并不是说北蛮人疯狂进攻拼死不退，事实上才进正月里他们就已经萌生了退意，因为他们几度进攻，始终没有攻破城关，反倒是自己折损了许多人。若不是今年冬季天气似乎较往常和暖一些，以他们的装备早就支持不住要退兵了。
可是，每当他们生了退意的时候，往往就能打一场胜仗，抢到些东西。这些东西自然不足以养活大军，更不能令各级头领满足，却恰适以勾起他们的贪欲，让他们生起一种“关内粮饷不足了，再打几仗或许就能大胜”的念头。
要知道这西北虽然土地贫瘠，可关内人不只会耕种，还会贸易，日子比起他们只在草原上晃荡要富裕得多。只要攻进城关，各种草原上没有的好东西唾手可得。且城关之后就是一马平川，到时候他们如果放开战马扫荡一圈，只怕战利品多得都拿不回去哩……
自然，关内人多，城墙又高，易守难攻。可是也不是所有的城关都那么固若金汤，再说关内人善于内斗，西北这边的军队常常被克扣，从前有很多时候都是因为守军军备不足，让他们占了便宜。
这次，据他们混进城关的探子带回的消息，早在去年夏季，朝廷就派了好些人来，在西北军中分那定北侯的兵权。须知打仗这种事，指挥的人多了，令出多门，只会相互掣肘贻误战机。更何况这是来分权的，内斗比往年还厉害，怎么会没有空子可钻呢？
就是抱着这种想法，北蛮军队一直拖到了正月末。往年这个时候，他们早就退进了草原深处，可今年除了小部分人谨慎地按照惯例退兵之外，大部分人都被那贪念吊着，还在城关附近呢。等他们终于发现这城关攻不破的时候，要退兵却晚了。
谁能知道呢？去年雨水少，今年雨水却来得特别早。未到惊蛰，雨就下了起来，西北那坚硬的冻土在雨水中渐渐化开，土地变得滑溜泥泞起来，马走在上头，稍有不慎就打个前失，速度哪里快得起来呢？
这个时候，西北军却是倾城而出，围追堵截，将北蛮军队切割成小块，分别包围了起来。
论马匹骑术，西北军的确是比不上北蛮军队的，这也是为何北蛮人来去如风，有恃无恐的原因——他们弓准马快，西北军始终都在这上头吃亏。
只是这会儿地面泥泞难行，便是再神骏的马匹，速度也要打个折扣。而西北军在马蹄上裹有防滑的粗布，双方竟然相差不多了。待到北蛮军被分割包围之后，双方在人数上的优劣便显现了出来。
西北军以拒马、铁车、长矛开路，层层推进，而北蛮军一旦失去了纵横驰骋的广阔空间，就像王八翻了身，虽然四爪乱舞，也没了办法。更何况北蛮军实在还没有王八的硬壳子，他们的甲胄都是皮甲，虽然轻便，却远没有铁甲那么结实。西北军将其包围之后，真是杀得血流成河，惨不忍睹。
此次大胜，北蛮军的蛮王被流箭射中颈部，幸得几个忠心属下拼死救出，逃进了草原深处。虽然未能亲眼见其死亡，但伤至如此，草原之上又缺医少药，多半是不治了。且北蛮其实是多个小部落组成，蛮王虽有王者头衔，也不过像个盟主。若是联盟大胜，盟主当然声望显赫地位稳固，此刻败成这副模样，蛮王就算还活着，地位也将一落千丈，再也没有人会听他的号令了。
沈数策马立于青州城外的小山坡上，遥望前方。
他脚下是被鲜血染过的土地，血迹大部分已经变成紫黑色，只在有尸身的地方还有尚未凝固的深红色的血液。他自己身上的铠甲也溅着血，有北蛮人的，也有他自己的。
“王爷受伤了！”初一手握长刀纵马疾驰过来，看见沈数左肩上殷红一片，连忙道，“救护队已经过来了，王爷快去让他们看看，先清洗一下伤口。”