第27章 节外生枝
跂踵扑下来，绕过了管一恒，直奔叶关辰而去。
叶关辰挥动手中的艾草，白烟滚滚，被山风吹着涌向跂踵。这股烟味让跂踵厌恶，加上野兽天生对火畏惧的本能，跂踵不得不闪了一下，就这么一拖延，管一恒的宵练剑已经斩到了它后背。
跂踵发出哨子般的尖鸣，两扇翅膀一扑，用一个诡异的弧线闪开了剑锋。猫头鹰有特殊的飞行技巧，它们的翅膀近圆形，飞羽表面密布绒毛，边缘还有锯齿般柔软的穗，所以飞起来悄然无声。并且由于这柔软的飞羽，它们在丛林中能如落叶一般飘忽轻盈，用猜想不到的路线起落和滑行。
跂踵虽然不是真正的猫头鹰，可在某些方面却跟猫头鹰颇为相似，譬如说这奇异的飞行本领，也不知道是不是跟它的猫头鹰同伴学的。
管一恒一剑落空，但剑芒也足够让跂踵惊心。它扑腾着飞远，连声尖叫，草窝里又蹿出几只瘟尸鸟，没头没脑地冲管一恒扑过来。
这些东西没有理智，也不知道害怕，直接就往管一恒的剑锋上撞，跂踵借着机会绕了个弯子，又冲着叶关辰去了。
管一恒这会也顾不上宵练剑会沾上尸液了，一剑扫过去，几只瘟尸鸟被剑气拍得四分五裂，脓液四溅。管一恒看都不看，倒跃一步，宵练剑抖出几朵剑花，横截跂踵。跂踵再次扑腾翅膀，险之又险地从剑下逃开，飞上半空。
“这东西够狡猾！”管一恒把叶关辰挡在身后，皱起眉头，“要不是这猫头鹰的尸体还在这儿，恐怕它早就飞了！”
叶关辰刚才险些被跂踵抓中，脸色却丝毫未变，也抬头看着跂踵：“长翅膀的东西一向更难对付，我想是不是能有办法先把它困住——要是有网就好了。”
这句话提醒了管一恒，他一脚踩灭了地上的火苗，摸出一团红绳塞给叶关辰：“你拖着这只死鸟，跟我走。”
叶关辰一怔，随即弯下腰去用红绳拴在死鸟的脚上。猫头鹰僵直的翅膀已经在轻轻拍动，但被红绳系上之后，系住的部分立刻发出滋滋的声音，仿佛被浇了沸水似的冒起一线白烟，已经开始拍动的翅膀挣扎了一下，颓然不动。
跂踵尖利地鸣叫着，想扑过来抢回猫头鹰的尸体，但管一恒在树林间穿来绕去，始终将叶关辰挡在自己身后，还不时腾出手来用宵练剑在身边的树干或地面上划上几道。转了一圈之后，他忽然一脚挑起红绳，将死鸟甩向面前几步处的空地，眼看着跂踵一头扎下去，管一恒宵练剑向空中一指，一线日光在剑尖上闪耀，随即就被他往地面一甩。
金光闪耀，之前画在树干和地面上的符文一起亮起，形成一张网，将跂踵网在了中间。管一恒手中的宵练剑流动着金光，迅速画出最后几笔，就要将这张网补完。这不是困兽符，而是灭灵符，如果用网来比喻，那么困兽符是普通的尼龙网，灭灵符就是带着尖刺的网，只要管一恒画完最后一笔，整张网往里一收，那些尖刺就会一起刺进跂踵的身体，其上所携带的灵力，足够将跂踵的妖魂绞得灰飞烟灭。
灭灵符比困兽符画起来其实更简单，因为它遵循的只是一个规律，就是毁灭。单纯的毁灭，要比围困更简单，因此画起来也就更容易。管一恒一条手臂不方便，又要护着叶关辰，也没时间去画复杂的困兽符。且跂踵见则有大疫，留下来也是祸害，还是灭掉比较放心。
巨大的符文闪着金光，那光线像细针攒成的网，将跂踵压在下面。猫头鹰身上的疫气首先被净化，一部分羽毛和皮肤开始消失，跂踵身上也冒出丝丝黑气，凄厉地尖叫着。
随着它的叫声，四面树丛里开始冒出一个个黑影，无数疫鬼探头探脑，蠢蠢欲动。只是现在才是午后，太阳还明晃晃地挂在天空，疫鬼虽然不像普通阴魂，在白日里不能现身，但也畏惧阳光所携带的纯阳之气，一时间虽然响应跂踵的召唤而来，却只敢在树下的荫影里，并不敢冒着晒到阳光的危险立刻扑上来。
管一恒挥剑更快，眼看灭灵符的最后一笔就要补全，忽然间红影一闪，一条火蛟飞扑过来，尾巴一甩抽向管一恒的肩膀。
猝不及防，管一恒本能地就要一剑挡过去，却听后头传来一声大喊：“慢着！”却是费准的声音，而扑过来的这条火蛟，正是费准的蛟骨剑之精灵。
都是自己人，管一恒只能硬生生收了剑，顺势跃开一步，灭灵符的最后一笔也就中断，跂踵趁机用力一扑翅膀，独足翻过来向空中一抓，两根符文的笔画从中断开，跂踵撕开一个口子，带着身上的千疮百孔逃了出去。
“你想干什么！”功败垂成，管一恒再能忍耐，这会也火了，转头怒视费准，“这是跂踵！”
费准跑得一头汗，盯着跂踵的眼睛却兴奋得闪亮：“我知道是跂踵！别杀它，擒住它，可以炼成法器！”说着，他一抖龙骨剑，火蛟便腾空而起，冲着跂踵扑了过去。
“你——”管一恒气结，却不知该说什么好。的确，费准的火蛟追捕起跂踵来，要比宵练剑方便许多。跂踵畏惧火蛟吐出的灵火，一时间只有逃命的份。但它的飞行不以快速见长，很快就被火蛟困住了，只能尖叫着催促那些疫鬼上前。
管一恒狠狠瞪了费准一眼，提剑扫荡那些犹豫不决的疫鬼，后面董涵和朱岩也在赶上来，有了他们，百来只疫鬼也根本不成气候，看来跂踵是难以逃走了。
叶关辰却抬头看着空中的火蛟，仿佛看呆了一般。管一恒一剑削断一只偷偷摸摸想靠近他的疫鬼，用肩膀轻轻撞了他一下：“小心！别只顾着看那个！”
叶关辰随着他的动作往旁边退开几步，如梦初醒般地挥动手中还在燃烧的艾草：“那是什么？”
“是费准的蛟骨剑，一件法器。”管一恒想了一下，又解释了一句，“他的剑是用火蛟骨制成的，将火蛟的魂魄炼化于蛟骨之中，这件法器就有了火蛟的灵力。”
“炼化……”叶关辰喃喃重复了一遍。
“对。”管一恒正想解释，火蛟已经用尾巴拍中了跂踵，跂踵发出一声尖叫，坠落下去。
前方就是一处山崖，费准怕跂踵坠到山崖之下难以寻找，连忙跟着冲了过去，一手甩出一张红绳结成的兜网，就要准备去兜住跂踵。
眼看费准胜券在握，管一恒也松了口气，谁知就在此时，山崖下面突然传来拍打翅膀的声音，跂踵还没落下去，一个巨大的黑影就从山崖下升了起来，两扇翅膀拍起一股劲风，兜头就拍在火蛟身上。
火蛟遇袭，立刻一扭身子，半空中吐出一串火球，同时挥起尾巴反击。火球打在黑影身上，立刻就是一股焦糊的气味，但黑影却好像完全没有感觉到疼痛，巨大的翅膀去势丝毫不减，重重与火蛟的尾巴相撞。
砰地一声闷响，火蛟一声嘶叫，猛地往后退去，尾巴上已经黑了一层，而且还在不停地向上蔓延。而黑影只是往后弹了一下，随即就伸出两只脚爪，对着费准抓了下来。
这个时候，众人才闻到一股臭气。从山崖下飞起的巨大黑影原来是一只大鸟，两翼展开将近四米，伸出来的巨大脚爪比成人的手掌还要大些。不过这东西的两只眼睛呆滞而混浊，身上的羽毛也不蓬松，竟然又是一具瘟尸。只是之前它也许在山崖下面，到这时候才接到跂踵的召唤飞上来，却打了个众人一个出其不意！
费准的蛟骨剑还握在手中，本能地抬手一挡。不想这家伙的力量极大，蛟骨剑撞上鸟爪，爪上的尖甲碰断两枚，费准也被震得虎口开裂，几乎要握不住蛟骨剑，顺着去势跌出两步。巨鸟侧过翅膀，就要往他身上拍。这一下如果拍实在了，费准只怕要吐血，而且这鸟身上满是瘟疠之毒，一沾染就必定染疫。
朱岩失声惊叫，抬手扔出四张符纸。可四周的疫鬼跟疯了似的围上来，四张符纸切割过七八只疫鬼，终于化为了金色的粉末。董涵也摸出了火齐镜，扫射出去的红光同样被舍身堵枪眼的疫鬼们消耗了个精光。
管一恒一步冲了过去。叶关辰不知什么时候把燃烧的艾叶绑成一束，抢先对着巨型的瘟尸鸟投了过去。这投不了多远，但燃烧出来的烟却顺着山风吹了过去。巨鸟本能地觉得厌恶，稍稍侧了侧身体。
这一下子赢得了宝贵的几秒钟，管一恒已经飞扑过去，双手抡起宵练剑，对着那巨大的翅膀砍了过去。
一道透明的虚影闪过，巨鸟向着费准拍过去的翅膀颓然下垂，整只鸟都失去了平衡。可是这力量实在太大，管一恒是实打实地正面相抗，顿时被拍飞了开去。他右臂不能活动，只好用右肩着地卸去冲力，只听喀的一声，他连打了几个滚，脸上抑制不住地露出痛苦的表情——右肩脱臼了。这还是他用力得当，否则换了别人用手腕去撑，可能这时候已经骨折。
跂踵尖锐地叫着，用力拍动翅膀，四面的疫鬼好像从土里长出来的，简直绵绵不绝；而巨鸟拍动剩下的一只好用的翅膀，俯冲向管一恒，伸出巨大的嘴喙啄过来。
管一恒一脚踢出，鞋尖准确地横踢在鸟喙上，被那坚硬得像钢筋似的嘴壳震得脚尖生疼，但鸟喙也被他踢歪，在草地上像犁头似的翻起了一道深深的土沟。
费准用流血的手握紧蛟骨剑，从后面冲了过去。蛟骨剑与宵练剑却是不同的，不能斩气，却能伤体。尖锐的剑尖从巨鸟后背上刺了进去，用力往下一豁，巨鸟的另外一扇翅膀也被卸掉了一半。
巨大的翅膀徒劳地拍打着，拍得旁边的灌木丛都折断倒伏下去，尸液四溅，却再也扶不起这个沉重的身躯，反而让羽毛纷纷离开了腐烂的皮肉，脱落下来。巨鸟伸出脚爪去抓费准，费准来不及抽出蛟骨剑就打了个滚，嗤啦一声t恤从后领被扯开，万幸没有伤到皮肉。
跂踵发出尖锐的叫声，最后一次试图冲下去救出那只猫头鹰，但刚才叶关辰掷出的燃烧的艾草正好落在那只死鸟身上，死鸟的羽毛已经烧着了。
“吱——”跂踵最后打了个盘旋，放弃了希望，转身往山外飞去。
“快拦住它！”管一恒大吼一声。但垂死的巨鸟还在挣扎，把他和费准都挡住了；朱岩和董涵则陷在疫鬼的浪潮里，虽然伤不到，却也一时冲不出去。
宵练剑自下而上，插进巨鸟的肚子，向上直豁到脖颈，最后一绞，绞断了巨鸟的颈骨。巨大的头颅垂下来，巨鸟终于不动了。
跂踵已经消失在山林里，没有了它的召唤，疫鬼们也开始退却。董涵和朱岩怎么能让它们再溜掉，自然是大肆扫荡，务求将这些东西都消灭在当场，免得留下后患。