皇貴妃穆氏坐在妝檯前，慢慢脫下簪珥，讓滿頭青絲如瀑瀉下，平靜注視著鏡中那個面目端凝的自己。
她身後的莊嬤嬤持著一把烏木鑲銀梳，細細梳理那頭柔滑絲髮，口中道：「娘娘可聽說了麼？陛下這幾日都歇在連美人宮裡呢。」
她是伺候皇貴妃多年的老人了，還做過穆氏幾個月的奶母，情分自是非比尋常。
穆氏面上並無動容，「只是坐坐而已，皇上又沒叫她侍寢。」
她日日留心敬事房的記檔，就是恐怕哪個女人先於她有了身孕，那樣她的地位就不穩當了——可惜，她們之中的任何一個，包括她自己，都沒這樣的好運氣。
那莊嬤嬤卻是個見多識廣的，手上停了停，附耳過去道：「娘娘您不知道，沒有侍寢，並不代表沒有承寵，外頭那些奇特的玩法花樣多著呢！萬一這個連氏學了什麼歪門邪法，勾引皇上日日去她那兒，咱們該如何自處呢？」
穆氏聽得臉上通紅，叱道：「嬤嬤，這些污言穢語也是你該說的麼？幸虧是當著本宮，不然讓外人聽見，還以為本宮御下不嚴，手底下的人個個都這樣下三濫呢！」
莊嬤嬤也自有些臊，忙打了自己一個嘴巴，「奴婢多嘴！娘娘勿惱，仔細氣壞了身子。」
穆氏頓了頓，「就真如此也不怕，畢竟，皇上是不會讓連氏女生下皇子的。」
再美的解語花，也只是一朵花而已，倘若結不了種子，最後只能落得在風中凋零。何況，這個連美人恐怕連做解語花的資格也沒有。
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連喬壓根不想皇帝來她宮中，為此不僅提心弔膽，還承受了許多非議：縱然有穆皇貴妃不咸不淡的剖白，眾人還是對她妒火中燒。宮裡的女人渴望君恩就跟田裡的莊稼渴望雨水一般，雨水遲遲不來，她們便成了久旱的禾苗，蔫頭巴腦跟什麼似的。
連喬也不好催皇帝往別處去，畢竟皇帝未曾真做些什麼，她要是流露出一點類似的意向，皇帝反而會起疑。
這一晚皇帝過來時同她說起：「你哥哥剛從西北回來，朕准他明日進宮，你們兄妹也可好好聚聚。」
「我哥哥？」連喬楞了一下，旋即才領悟過來：是指她大伯家那位堂兄弟連勝。
連家總分兩房，長房老爺即她大伯父，那位有名的連將軍連鉞；次房才是連喬一家子。說也奇怪，連家這兩支好似冥冥中註定般，連生孩子都錯落有致。長房專生男，從連大太太所出的嫡長子起，一水的都是男孩，女兒卻屈指可數；二房則簡直成了瓦窯，竟沒一個男丁，二老爺甚至盤算著從長房過繼一個過來。
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