不管怎樣，眾妃得知有出宮消暑的機會，各自都是十分歡喜的，眼看已到了六月里，連樹上的蟬都熱得沒力氣叫，她們更不願憋在宮裡。
走水路比陸路更方便快捷，不過十來日功夫，御駕便已抵達杭州。
行宮雖不比宮中寬敞闊綽，但勝在風景宜人，氣象清幽，連喬坐船易感暈眩，本想在行宮好好歇息幾日，無奈楚源遊興頗高，定要邀她作伴，甚至不惜將女兒請來做說客——楚珮還是頭一遭離宮，她又是個天性活潑的小孩子，自然比旁人更鬧騰十倍百倍。
連喬被楚珮小手牽著，披上一件薄衫，徐徐登上蓮舟。皇帝嫌龍舟太過闊大奢華，不夠風雅，執意向民家雇了這頂不起眼的小舟來，仿佛如此才能融入曠然山水之中，連喬簡直不能理解這些貴人的古怪脾性。
楚珮牢牢盯著湖面上盛放的粉色蓮瓣，嘟囔道：「這花沒有御湖裡的大。」
連喬笑道：「御湖裡栽種的都是天下名種，千挑萬選培植出來的，自然更宜賞玩，可結的果子就不一定了。你不信嘗一嘗這裡的蓮蓬，保准比宮中的滋味更清甜甘美。」
一席話說得楚珮起了興致，因見那幾枝荷花近在眼前，便嚷嚷著要摘上頭的蓮蓬。連喬讓順安小心看著，自己便掀起布幔，走入艙篷之中。
楚源已經盤膝而坐，桌邊是一壺清冽白酒，連酒杯也換成了淡綠荷葉紋樣，杯沿就如荷葉的皺襞，有數不出的意趣。
風爐上還坐著一壺牛肉羹，咕嘟咕嘟飄著香氣。
楚源含笑招手，示意她近前，「你也來陪朕飲幾杯。」
「陛下怪知道享受的。」連喬將裙邊折起，規規矩矩的在桌旁坐下，說的話卻不規矩，「撇下大臣們不管，倒跑來這湖光山色之地逍遙快活，虧您還說自己勤勉！」
「做皇帝的人，難道就不許偷個懶？」楚源笑著倒了一杯淡酒給她。
連喬聞得酒味不重，反倒有一股沁人荷香，不禁咦道：「難道荷葉也能釀酒麼？」
「說什麼傻話，不過是用些荷葉貯存罷了，小巧而已。」楚源笑道。
連喬試著酌了一杯，果然只是聞著香，喝起來不過泛泛，果然只是嘗個新鮮。
她放下酒盞，又望著對面皇帝謔道：「聽聞西湖不但風景秀美，佳麗尤多，陛下怎的反倒蝸居在此，也不出去見識見識？」
即便此刻身在船艙之中，也能聽得湖上歌姬渺渺的歌聲，若是當面相聞，那滋味必定更加銷魂。
楚源是慣會哄人的，乜斜著望她一眼，「朕得阿喬，夫復何求？」
皇帝怕有些醉了，否則不會出此調戲之語——連喬總不能將其當成肺腑之言，她笑道：「干喝只怕傷胃，臣妾給您盛些牛肉羹侑酒罷。」
連喬拿起一隻朱漆木碗，起身向風爐邊走去，那湯羹燉的滾熱，連喬舀的時候便須小心翼翼的，免得燙了手，才盛好一碗，就看到一個身穿粉衣的俏麗女子掀簾進來，面容焦灼的道：「抱歉，我能否在你們船上躲一躲？」