連喬未曾想到會有人推心置腹地同自己說這番話，雖然她原本的動機並沒有這樣高尚，莊王妃反倒將她拔高了許多。
她微微笑道：「王妃的好意本宮心領了，但陛下未必有您這樣的肚量。」
莊王妃款款道：「妾身卻不這樣認為，陛下若真對那蘇氏情根深種，何不暗中命人搜捕？反倒有功夫同娘娘您置氣，依妾身看，陛下在意的恐怕是娘娘您才對。」
連喬不禁語凝。
莊王妃諄諄握著她的手，以過來人的身份勸道：「誰家還沒點陳芝麻爛穀子的事，就拿我家那口子來說，外表看著老實罷，從前還不是和倚的一個歌姬打得火熱，後來不也說撇下就撇下了麼？皇帝就更不消說了，天下的女人只要想要就沒有不能到手的，無非是一時的興致，咱們又何必理會？至少妾身看得出，最得陛下心意的可還是娘娘您哪！聽妾身一句勸，好好向陛下服個軟，便什麼風波也沒了，都說百鍊鋼不敵繞指柔，憑他多剛強的男子漢，不還是咱們女人家三兩句的事麼？」
像一切富有智慧的婦人一樣，莊王妃擁有滿肚子的育兒經和御夫術，放在一切通俗的、能用常理解釋的事情上，她的經驗應該是很可靠的。
但是連喬不認為針對楚源這件事會有用，即便她賠個禮告個罪，楚源便會輕輕放過她麼？那是不可能的。蘇若水幾乎是楚源的心魔，常人或許感受不到，連喬卻很能理解——她能與一切的活人戰鬥，卻無法去對抗一個虛擬的強敵。
她一開始就認定了自己是輸家，自然提不起精神來，更懶得去向楚源解釋分辯：長久的卑躬屈膝，她疑心自己都喪失了固有的人格，這次她總得硬氣一回，無論理不理智，她都義無反顧了。
莊王妃總歸是一片好心為她，連喬總不能不領情，她小心的將這些心思藏好，收拾出一副笑容道：「王妃所言，令本宮獲益匪淺，本宮明白了。」
她透過丹桂樹青翠欲滴的枝葉，看到皇帝遙遙投來覷探的目光——那目光是淺淡的，而又疏冷的。
連喬恐怕他向這邊過來，匆匆同莊王妃道了別，便帶著紫玉回怡元殿去。
那之後她也並未採納莊王妃提供的建議，每每見了楚源，不是故意躲開，就是客套敷衍幾句——根本他們也沒見幾次面，皇帝埋頭勤政殿中處理政事，甚少往後宮來，興許是在為蘇若水守身如玉。
連喬就更懶得催促他雨露均沾了，反正她已經有了兩個孩子，這後宮的子嗣再多對她也只會造成威脅，倒不如沒有。
九九重陽已過，御花園中呈現出一派秋殘凋零之景，只有菊花開得依舊豐盛壯烈，但是它們本就是秋天開的花兒，不必強調耐寒，因為這季節本就是為它們量身打造的。偶爾在石徑的拐角看到一兩株尚未謝盡的小花，連喬就俯下身去，珍而重之的看著，她唯一的寄託也只在這些堅強的小生命上。
吳映蓉見她對野花都這樣稀奇，對皇帝卻不聞不問，不禁微微笑道：「姐姐宮裡的茱萸酒釀得很好，也該送一罈子到御前去，總不能只叫宮中的姊妹嘗了新鮮。」
「陛下慣飲美酒，何必用這些粗物？」連喬起身漠然說道。
映蓉見一提起皇帝，她就神色冷然，可見並非是不介意的。她臉上黯了黯，想了想便細聲道：「蘇姑娘出逃已將近一月，陛下仍未派人將其索回，說不定陛下心裡已忘了那個人，姐姐又何必揪著不放呢？」