漸近中年的女人，總是格外注重養生，可想而知連喬起身去開門時，心情該有多不愉快。她正要呵斥兩句，可當她瞥見順安背後拖著的臃腫身影時，臉上就愣住了。
吳映蓉虛弱靠在順安背上，悽然望她一笑，「姐姐。」
連喬差點沒認出這位故人來，這與她記憶中的模樣相差太大了，何況映蓉此時還這樣狼狽。她穿著一身極不合體的寬大衣裳，鬢髮凌亂如水草一般，臉上水津津的不知是雨還是汗，連一雙明眸也沒了往日的神采，反而黯淡無光——她看起來簡直像一具泡腫了的浮屍。
連喬無暇細問，趕緊讓順安將她抱進來，又吩咐紫玉綠珠準備一套替換的乾淨衣裳，再泡一壺熱茶來。
一切安置好後，映蓉冰涼的十指才暖和了些，臉色也不似方才那般難看。
連喬屏退下人，回到桌旁與她對座，這才試探著問道：「你究竟怎麼了，怎麼悄悄從北漠跑回來了？是呼延旭對你不好？」
她深知映蓉個性堅忍，即便遇些小小挫折，她也斷不會起退縮之念。因此連喬才愈發憂心，懷疑北漠那邊是否出了變故。
映蓉果然搖頭，兩行眼淚卻不自禁的流下來，她哽咽著、斷斷續續將自己的遭遇說出。原來才短短一年多的時間，北漠那處卻早已變天，呼延旭仰仗大興皇帝的勢力才得以繼位，早已引起北漠貴族的不滿，加之呼延旭被美色掏空了身子，不似先前頭腦清楚，他那位日漸長成的八弟呼延奇也便趁機勾結亂黨，非但暗中勒死了呼延旭，還藉機篡奪了大君之位，只封鎖了消息，不曾讓風聲傳到京城來，而映蓉也是懼其報復，才趁亂私逃出來的。
對於呼延奇弒兄篡位，連喬並無太大感觸，只是當她聽聞映蓉曾遭其欺負，連喬的目光就變得古怪起來，輕輕落在映蓉微隆起的腹上。
她甚至不敢相問。
映蓉察知她的視線，倉促想用裙擺蓋住那一處，最終卻只是滿面羞慚，掩面泣道：「那賊子……那賊子他也侮辱了我……」
連自己的兄長都敢弒殺，何況只是外鄉來的繼嫂。連喬只覺牙根打顫，身上一陣一陣的寒意漫上來，即便不曾親身經歷，她也能體會那種龐然無助的恐懼。
連喬無力相勸，唯有緊緊抱著映蓉身子，在她瘦削的肩胛骨上輕輕拍著，口中道：「好了，沒事了，現在你已經不用怕了。」
外邊的細雨猶在下，打在瓦片上刮咋作響，而連喬的心中也是亂極。她從未想過映蓉會遭受這樣非人的對待，至少從現在起，連喬決心盡全力保護好她。
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