竹泉市刑事案件心理研究所，並不是心懷希望的年輕人應該待的地方，許川的宏圖和志向，應該去其他地方實現。
此時已是9月中旬，炎熱的盛夏到了尾聲，窗外的老樹開始落葉，尚且燥熱的風將一片葉子帶到了窗沿上。陳爭撿起，心想，自己這樣的人才應該在這裡消磨時光。
就像這座無人問津的研究所本身。
往前數五年，這棟老樓還是竹泉市北頁分局的辦公樓，分局搬去新地點，這裡便閒置下來。近些年刑事犯罪中的心理要素越來越重，省廳決定成立一個研究所，匯集省內已經偵破的重案要案，研究心理要素在其中起到的作用。
研究所雖然在竹泉市掛名，但直接受省廳管轄，研究員們的級別都不低。
然而心理研究的初衷雖好，數年執行下來，研究所卻成了雞肋般的存在。研究員並不能參與一線偵查，和省內各支重案隊難以溝通，能做的只是琢磨已經偵破的案子。
人人皆知，研究所的工作不過是閒職，容納的是一群看不到前途、沒有上進心的人。
不少人是被降職調來，但陳爭是個例外，他是主動調來這個閒職崗位。
閒職也有閒職的好，不用像做省會洛城的刑偵支隊隊長時那樣天天頂著整座城市的壓力，不用吃睡在辦公室，到點了就能下班。
這樣風平浪靜的日子，陳爭已經過了快一年。
研究所周圍的建築、街道都十分陳舊，夏末的光景一掃，更有上世紀的味道。也許是下午再次看到了洛城的案例，陳爭情緒有些低落，經過熟悉的市場時，忘了進去買晚餐需要的食材。
陳爭住的楓書小區離研究所不到兩公里，過兩條馬路，再轉兩個巷子就到了。小區外面的小吃巷一到晚上便變得熱鬧，餐飲小販就等著賺這幾個小時的錢。
陳爭來到一個涼拌攤邊，打算隨便買點對付過去。熱情的老闆將塑料碗往前一遞：「哥，今天想吃什麼？」
這家涼拌攤叫小燕涼拌，生意很好，老闆小燕也是楓書小區的住戶，二十來歲，勤勞、大方。上半年一個雨天，她一人推著餐飲車，陳爭幫她打過傘，後來她每次看到陳爭，都會爽朗地打招呼。
陳爭挑了幾樣素菜，加上一個雞腿，付款後等著小燕給切小拌作料。小燕涼拌比別家賣得好的秘訣就是最後拌作料這一環，這條街上的還有兩個涼拌攤，但都是客人挑好就結帳走人，作料是事先就淋在菜上的。而小燕會將結過帳的菜品重新切一次，再現場拌作料。這樣雖然耗時一些，但不少客人都願意等。
陳爭等待的時候往旁邊看了看，這一看，視線就釘在一張生面孔上。
是個高大的男人，穿著寬鬆的黑色背心和灰色大褲衩，正汗流浹背地打著刨冰，做冰湯圓。男人看上去不到三十歲，寸發，和不少小販一樣戴著透明口罩，打刨冰時手臂的肌肉浮現，青筋的走勢充滿力量感。
陳爭看了看上方的招牌，小超人冰粉，沒錯，還是原來的那家。
但人怎麼換了？
小販也有小販的規矩，擺攤的地方都是固定的，流動攤位也不比正經餐飲店，都是自家人在攤位上忙活，請不起外人，所以每天看到的都是熟面孔。陳爭雖然沒有買過冰粉，但買涼拌菜的次數多，久而久之，也知道隔壁冰粉攤上的是一個其貌不揚的矮個子中年男人。
也許是留意到陳爭的目光，男人轉過臉來，兩道視線在喧鬧的人群里撞個正好。男人眼神鋒利，輪廓深邃立體，直視人的時候，目光就像一葉飛過來的刀。