他越聽越覺得迷幻，張木哪裡還有孩子需要養？孩子不是已經被羅應強接走了嗎？他在張家院牆外徘徊，想要看看裡面是不是有孩子，但張家鎖著的不僅是院門，還有裡面的房門，他什麼都看不到。
村民樂呵呵地說：「你看啥看啊？他們家一直是這樣的，小洋還在時就這樣，孩兒身體不好，不出聲的。」
他尷尬地退開，要走，正好撞到張木從田裡回來。張木一雙冷得令人發毛的眼睛盯著他，充滿敵意和戒備。他不由得接連後退，張木也不對說話，開門，關門，將他擋在門外。
他落荒而逃，再也不敢放任自己掉入漩渦中。此後幾年，他未再見到那個孩子，而羅應強身邊的人被一個個除掉。他早已沒有和羅應強對抗的能力，只盼著自己和家人能有個好下場。
他去見羅應強，提出功成身退，從此離開應強集團。羅應強卻笑眯眯地看著他，「李哥，你說什麼呢？集團現在發展得正好，你們為什麼都要離開我？」
他不安得說不出話來。為什麼離開你？那些人是主動離開的嗎？他們難道不是被你……
羅應強給他點菸，就像很久以前那樣，「李哥，我明白你在想什麼，但你和他們不一樣。」
「我，我哪裡不一樣？」他脫口而出，隨後被巨大的恐懼包圍。他不該開口的，他暴露了！
「你從不多事，從不試圖拿你的想法來影響我。」羅應強從容地說：「你其實才是最聰明的人，知道自己該投資什麼，也知道自己該拿走多大的紅利。現在，你甚至知道自己應該從我的視線里消失。」
他汗流浹背。消失？羅應強真的要他消失！
「當然，我最感激的還是你明明知道了我的秘密，卻裝作什麼都不知道的樣子。」羅應強抖了抖菸灰，笑道：「要是知道的人是隋哥，他肯定早就擺著師長的架子，對我說教了。」
「你……」他訝然，「你知道……」
羅應強無所謂地擺擺手，「沒什麼大不了的，今天我也不想和你聊她。我們的話題是你。你想急流勇退，但我希望你能夠多留幾年，至少幫我穩定穩定人心，不然外界會怎麼說我？羅應強有現在全靠當年那批元老，現在應強集團里元老是一個不剩了啊。李哥，你得給我做做樣子，證明我不是個薄情寡義的人。你，明白嗎？」
除了明白，他還能說什麼？數年來，他將羅應強和殷小洋的事爛在肚子裡，扮演著元老吉祥物的角色，羅應強確實也沒有對他做過什麼。但兩年前，羅應強喝多了，和他聊天，說起年輕時打拼的事來，他聽得如坐針氈。羅應強說，自己操勞這麼一輩子，一想到後繼有人，心裡就覺得踏實。
他不敢問這個後繼者是誰，羅應強主動說，小文長大了，在A國，自己已經很久沒有見過他，不過無所謂，父子的親情斬不斷。