他選中了洛城一座西洋老樓，老樓里有一些義務幫助窮人的志願者，為首的是一位老人。他對老人說，這些孩子都是可憐的黑戶，找不到住處，他正在努力給他們辦戶口，希望能夠暫時住在老樓。
老人是個大善人，相信了他的話，將老樓騰出來接待這些孩子。然而曹壽一不做二不休，為了保密，在入住後不久，就將老人和志願者殺害了，並且以需要修繕為由，將老樓封鎖起來。
起初警方未能關注到曹壽，根本原因是沒有人為失蹤的小孩報警。假如曹壽只是想賣幾個小孩，用換來的錢給曹昧謀一條出路，可能警方無法追蹤到他。
但在嘗到甜頭後，他早已忘了拐賣小孩的初衷，賺錢竟然如此容易，而他一個殘疾這般輕鬆地掌握了別人的命運！他的胃口越來越大，偏遠窮困的福利院偷完了，他的視線轉向那些管理完善的福利院，甚至是託兒所。洛城市局短時間內接到多起報警，經過前期排查，終於挖到了曹壽這條線，以及關門三個多月的西洋老樓。
那時陳爭已經是刑偵支隊的明星，從函省警察學院回來不久，很多目光聚焦在他身上，有人盼望他再放異彩，有人祈禱他摔個跟頭。他不眠不休，幹勁非常足，親自抓捕了和曹壽合作的人販子，解救十多名在人販子手上的小孩。
曹壽和曹昧這對兄妹已經窮途末路，刑警和特警都已趕到西洋老樓，他們只剩下束手就擒的份。按照過去的案例，人販子在這種情況下一般都會主動出來認罪，但陳爭在研究曹壽這個人的成長經歷時，判斷此人心理極其陰暗，很可能和警方來一個魚死網破。老樓非常老舊，電路有很大的問題，並且內部堆積著不少易燃物。陳爭將自己代入曹壽，猜測他有可能故意放火。
老樓被燒倒是小事，但被困於裡面的孩子怎麼辦？如果孩子被燒死，刑偵支隊難辭其咎。陳爭立即向霍平豐請求消防支援，正是他這預判給救援爭取到彌足可貴的時間——曹壽放火時，消防中隊已經趕到老樓。
老樓里有二十多個小孩，其中七人被關在地下室，地下室的火很難撲滅，陳爭身先士卒，率隊營救。
救援過程中，陳爭看到老人和志願者被燒焦的屍體，風聲在火焰中猶如嗚咽，是他們的嚎哭。
所有小孩都被救出來，只剩下曹壽。
外界並不知道當時發生了什麼，鳴寒查閱的案卷也沒有記載。
陳爭當時和曹壽隔著一塊即將坍塌的橫樑，陳爭向曹壽伸出手，如果曹壽想活下來，一定能夠得救。他卻只是慘笑著看向陳爭，墜落的燃燒物打在他的身上，他的半張臉都被燒融化了。
他忽然坐下，用嘶啞的嗓音對陳爭說：「陳警官，其實我小時候見過你。」
他對曹壽完全沒有印象，想的只有如何將這人救下來，曹壽犯下的罪行罄竹難書，但不能死在這裡。