不管怎样，众妃得知有出宫消暑的机会，各自都是十分欢喜的，眼看已到了六月里，连树上的蝉都热得没力气叫，她们更不愿憋在宫里。
走水路比陆路更方便快捷，不过十来日功夫，御驾便已抵达杭州。
行宫虽不比宫中宽敞阔绰，但胜在风景宜人，气象清幽，连乔坐船易感晕眩，本想在行宫好好歇息几日，无奈楚源游兴颇高，定要邀她作伴，甚至不惜将女儿请来做说客——楚珮还是头一遭离宫，她又是个天性活泼的小孩子，自然比旁人更闹腾十倍百倍。
连乔被楚珮小手牵着，披上一件薄衫，徐徐登上莲舟。皇帝嫌龙舟太过阔大奢华，不够风雅，执意向民家雇了这顶不起眼的小舟来，仿佛如此才能融入旷然山水之中，连乔简直不能理解这些贵人的古怪脾性。
楚珮牢牢盯着湖面上盛放的粉色莲瓣，嘟囔道：“这花没有御湖里的大。”
连乔笑道：“御湖里栽种的都是天下名种，千挑万选培植出来的，自然更宜赏玩，可结的果子就不一定了。你不信尝一尝这里的莲蓬，保准比宫中的滋味更清甜甘美。”
一席话说得楚珮起了兴致，因见那几枝荷花近在眼前，便嚷嚷着要摘上头的莲蓬。连乔让顺安小心看着，自己便掀起布幔，走入舱篷之中。
楚源已经盘膝而坐，桌边是一壶清冽白酒，连酒杯也换成了淡绿荷叶纹样，杯沿就如荷叶的皱襞，有数不出的意趣。
风炉上还坐着一壶牛肉羹，咕嘟咕嘟飘着香气。
楚源含笑招手，示意她近前，“你也来陪朕饮几杯。”
“陛下怪知道享受的。”连乔将裙边折起，规规矩矩的在桌旁坐下，说的话却不规矩，“撇下大臣们不管，倒跑来这湖光山色之地逍遥快活，亏您还说自己勤勉！”
“做皇帝的人，难道就不许偷个懒？”楚源笑着倒了一杯淡酒给她。
连乔闻得酒味不重，反倒有一股沁人荷香，不禁咦道：“难道荷叶也能酿酒么？”
“说什么傻话，不过是用些荷叶贮存罢了，小巧而已。”楚源笑道。
连乔试着酌了一杯，果然只是闻着香，喝起来不过泛泛，果然只是尝个新鲜。
她放下酒盏，又望着对面皇帝谑道：“听闻西湖不但风景秀美，佳丽尤多，陛下怎的反倒蜗居在此，也不出去见识见识？”
即便此刻身在船舱之中，也能听得湖上歌姬渺渺的歌声，若是当面相闻，那滋味必定更加销魂。
楚源是惯会哄人的，乜斜着望她一眼，“朕得阿乔，夫复何求？”
皇帝怕有些醉了，否则不会出此调戏之语——连乔总不能将其当成肺腑之言，她笑道：“干喝只怕伤胃，臣妾给您盛些牛肉羹侑酒罢。”
连乔拿起一只朱漆木碗，起身向风炉边走去，那汤羹炖的滚热，连乔舀的时候便须小心翼翼的，免得烫了手，才盛好一碗，就看到一个身穿粉衣的俏丽女子掀帘进来，面容焦灼的道：“抱歉，我能否在你们船上躲一躲？”