顧期站在林間高處，凝視著那禁閉著的城門，莫名打了個寒戰。
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魏，鼎州。
燕綏淮的副將柴晏將沈復念領進了那大名鼎鼎的悉宋營，只是那營裡頭與西疆那熱鬧的龕季營大相逕庭——這地兒踩著的是沙，刮著的是沙，兵士也全是些沙般粗糲的真漢子。
那些個將士們面上的表情說不上是悲是喜，全都垂頭忙活著自己的事兒，無一人分神去瞧這麼個錦衣白玉的監察御史。這兒瞧得見鼎州人的豪宕，卻窺不得他們的熱忱，好似有什麼東西抽走了烈火，只給他們留下了帶著餘溫的碎灰。
如今秋涼還沒滲進骨子裡，不少士卒光著膀子在營裡頭晃，宋字刺青尤為顯目。
沈復念清楚這柴晏乃為北調的一員南將，不是宋家人，便將臉兒向他那邊側了側，輕聲開口：「如今這營已不由宋家管治，何不差人將那刺青抹去？」
那柴晏先是一愣，而後聳聳肩道：「鼎州極重情義。這悉宋營能將這麼些將士鎖在這兒憑的可不是錢財重權。當年這些個將士強忍劇痛，任由他人一針一針地把『宋』字刺入肌膚之時，恐怕就已將宋家看作唯一的歸途。」
那柴晏用腳在地上劃了劃，堆起薄薄一層沙。
「如今我們想抹去他們背上刺青就好似以硬靴撫沙，易如反掌。」那柴晏伸腳去將那堆沙踏平，笑道，「可是大人……這沙平也好，凸也罷，它為沙不可改，在這營里沙就是宋家。」
沈復念笑了笑：「養一群白眼狼你們不憋屈？」
「末將來此地赴任之前便知這裡的寸草寸木皆朝『宋』姓低頭，宋大將軍的美名更是遠播……再說末將是燕將軍手下的兵，燕將軍都不委屈，末將不過一副將有什麼好委屈？」那人笑得爽朗，露出一排列得齊整的白牙，「能聽得進指令的兵便是好兵！如今這世道有馬騎便值得感恩戴德，何必非要將馬栓在我的樁上？」
「未曾想我這文官竟有一日會受教於武官。」沈復念聞言笑道。
那柴晏嘴角挑了一挑，上前一步替沈長思掀開了營帳的門，請他進去，道：「大人言重了，末將哪敢關公面前耍大刀，不過平日裡常受燕將軍點撥，不至於滿嘴粗言鄙語罷了。」
沈復念低頭進帳，面上的顯目笑意隨之斂起轉為了輕飄飄的淡笑：「柴副將，卑職今日跟您打聽個人，還望您能助卑職一臂之力。」
「您請說。」柴晏將帳門理了一理，回身請沈復念落座。
沈復念也毫不避諱地開口：「卑職想問問營里那管事的方義吟方大人。」
這柴晏倒也不驚，只順著沈復念的話應答：「大人的威名末將早有耳聞，如今又受燕將軍囑託，末將如今也就不跟大人說些虛的！若要瞧貴賤之分，末將本不該輕視那位方大人，但他在這悉宋營里的所作所為卻如何也叫人夸不出口！他雖生了濟世救民的丹心，可卻是個笨腦拙口的……要他管這營中之事實屬不該！」