「問斬的日子在清明時節,不知皇兄今兒將臣召入宮中所為何事？」
「二弟不必在朕面前裝糊塗,你以為朕不知送這人兒出城皆是你的主意？」楚望肆毫不留情,「今兒這般霸王風月皆是拜你所賜。」
楚冽清不願再扮痴裝愚,正色道：「您要叫臣弟死,憂心的是臣弟犯下謀逆之罪,這無可厚非，可易緒不過這楚國千千萬萬百姓之一，皇兄何必殺這手無縛雞之力的無辜郎君？」
「若你是叛軍,而他未曾相助卻未能及時發覺，便也難辭其咎；若你是叛軍,而他真是有心助你，那更是無話可說！他是無論如何都談不上無辜二字！」
「……叛軍？陛下當真信了麼？您與臣二十多年的情分，怎麼就能叫市井傳聞給毀於一旦？！臣雖早便認了命，卻也不能不扼腕嘆息！」
「若非妖邪降世，我楚國又怎會連年逢澇，以至於民不聊生，食不果腹！」
「陛下，您今兒還以為是妖魔降禍麼？」楚冽清那朗朗笑聲漸趨悽厲，「臣脫去官袍已久，本是千不該萬不該插手國祚運轉，然眼見陛下生了雙目卻如瞎子走路，臣悲不自勝！」
楚冽清向前一步，悲憤道：「我大楚上下十二州，四州堤壩經久失修，五州河道淤塞而無人下河搬泥清沙，餘下三州為保富庶，您斥黃金千萬兩，另開河道，引水入他州，叫他州雪上更加霜！——可皇兄您有沒有想過，我楚國大河多流於高坡，如今地方之人皆束手，任由洪水肆虐，一而再再而三地將農田甚至於老屋後挪，來日遷至坡下，洪水衝垮的將不只是農田河屋，而是整個村，是整個縣！陛下您同臣說說啊——何謂太平？普天之下，人人雌伏天子腳下。天災何時降下你我無法左右，但謀事在人啊！」
楚望肆心高氣傲，本該是聽不進這番斥責其無能的話語的，卻又因理智餘留一二而自慚。他無言，那太史令卻從那層層鐵甲之間踱出來，道：
「王爺未免太過自負！若是陛下不另開河道，如今我楚國就連這三州都保不住，您與在下此時只怕皆得涉過臭水上朝……咱們既得了好處，還是把嘴闔了，謝主隆恩罷！」
楚望肆得那太史令撐腰，卻也未生多少硬氣，只扶額坐回龍椅之上，朝那太史令吩咐道：
「王爺如今只怕還不知錯，愛卿把他的罪狀念來，叫他好好聽聽！」
「諾。」
那太史令移步向楚冽清，每一步都仿若是根根被磨利的針直直刺了過來。
「先前陛下為王爺擇了不少清白人家的女兒，然您卻一一回絕，莫非是非高門貴女不娶？然高門貴女合該嫁予聖上，充作後宮群芳。你一個王爺怎能與陛下爭花呢？」
楚冽清被禁軍用朱紅棍棒壓倒於堂上，面上笑意卻是不變的端莊，然而其中濃稠苦澀卻從他嘴角那顫抖的牽動中泄露出來。
爭花？他連春都不在意，哪裡會將眸光落在花上？
楚冽清無心成家，卻也並非不能。可他憂心他這般的冷心冷麵會壞了女兒家的期慕，叫她們守著一尊心如止水的石像熬白了頭。他的君子風度使他一次又一次地回絕皇上之請，不曾想這有朝一日竟成了禍端的源頭！
楚冽清倏地自嘲道：「原來陛下不願叫臣死的時候，臣哪怕入您寢宮而忘卸佩劍，您的眉頭也是皺也不皺……而您要臣死之際，臣不願娶妻卻也成了理當砍頭之根據。」