柳契深來得及時，立於側旁為那二人保駕。
砰地一聲三箭齊發，徑直穿透了格圖的腹。然那人命硬，稍一揮刀便斬斷了襲來的另外兩箭。
柳契深略窺戰勢，知曉此局不可逆轉，高舉釋李營帥印命全軍撤退。然格圖等人窮追不捨，末了將四萬將士殺得只剩千人。
釋李營當中李跡常與江臨言二人誓死拼殺，首戰告捷。畢吉與納達日被這倆師徒打得落花流水，只退後百里蓄力，已伺機來日再犯。
然江臨言豁了命去，最後身受重傷，被潛藏於釋李營的傅家人帶走尋醫。李跡常將江臨言送走後不久，見著了那辛莊明血淋淋地縱馬飛奔進帳，身後用披風裹著個爛身子。
李跡常見狀悚然發抖，登即召了滿營郎中來。
郎中們給沈長思療傷時，李跡常一直擱一旁盯著，或燒水，或遞藥，熬著眼瞧郎中們將沈長思身上爛肉用燒燙的刀子細細割下來，又抽針動剪。
他看他們切斷指，清碎骨，縫臟腑；看他們截朽腿，割敗皮，擠瘀血；看他漂亮的桃花公子裹了一身白細布，仿若提先披了入葬者才著的雪白壽衣。
他光是瞧著便覺得難捱，榻上人發白的唇卻是一動不動。
郎中停刀，李跡常咽了口唾沫，喉間因乾澀而有些發疼：「日後只需按時餵藥便無礙了麼？」
那些個老郎中囁喏半晌，終於說：「世子爺，沈大將軍的生死要看造化……唔、十六日！如若將軍他能在十六日內睜眼，來日或能無礙。」
李跡常心中惶恐不安，乃至於魘夢左右不離沈長思病死帳中，半夜時被驚醒，靴也不套便跑來掀帳瞧。後來他索性在沈長思帳里舖了張草蓆，整日就著腥氣睡。
沈長思在第十五日睜開了眼。
李跡常心頭一慟，差些在他面前哭了出來。
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沈長思出人意料地平靜聽了去，繼而張口問：「鼎中和鼎東呢，可還順利？」
李跡常輕撫著他的脊背，說：「悉宋營開門紅，那宋燕二人可真攢勁。只是他們雖是勝了，我卻時常憂心秦人是耍弄起了誘敵深入的把戲。——今兒已好些日子沒有他們的消息了……至於鼎東，薛止道他出兵燕家，至今惡戰不停！那殺千刀的！」
沈長思無力地往他身上栽去，片晌又沉默地直起身來，點點頭，說：「成，你扶我上榻，便先出去罷。」
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李跡常夜裡仍舊跑沈長思帳里睡，丑時忽聞奇怪聲響，翻身一瞧，沈長思竟斜坐於榻。他迷迷瞪瞪，忽而被什麼銀色的東西閃了眼睛。
神識驀地清明，他忙忙往腰間摸去——短刀沒了。
整顆心遽然吊起來，像樹梢那被吹得悽慘的爛葉，他大喝一聲：「沈長思！你他娘的在幹什麼？！」
李跡常擦著火摺子過去，卻見沈長思用刀割去了纏在手上的細帶，露出那雙可怖的手。