樊後雖是永和帝明媒正娶的髮妻，但二人之間只能稱得上相敬如賓，並無多深厚的情意，這些年來，皇后也未能誕下一兒半女，許是太過焦灼，才會將全部希望寄托在侄女身上，期冀樊留光能爭氣些，嫁給未來的儲君。
對於此種想法，太后覺得既荒謬又愚蠢，也曾勸過數次，可惜這對姑侄一個兩個都好似被豬油蒙了心，眼睛裡只有榮華富貴，只有功名利祿，完全瞧不見那柄無形無狀高懸於頂的鍘刀，寒光湛湛，不知何時會落下。
桑寧安靜的坐在一旁，這個位置恰好將太后的神態變化收入眼底，每當樊留光提及自己抄錄佛經的過程，太后都會轉動腕間的佛珠，分明是不耐的表現。
難道是佛經出了問題？
還不等桑寧想明白，便聽樊留光繼續道：
“桑二姑娘也是年輕人，年紀還更小些，她都能留在庵堂陪您，留光自然也別無二話。”
樊留光笑容愈發殷切，內里卻十分緊張，生怕桑寧真得了太后的青睞，再憑著先前與三皇子的那段情緣，飛上枝頭變鳳凰。
太后嫁人前經歷了戰火紛飛，嫁人後，前半生在禁宮內勾心鬥角，後半生在庵堂吃齋念佛，經歷好不豐富，一眼便能看穿樊留光的想法。
這丫頭心思重，又頗為偏執，即便自己回絕了她，她也會想方設法達成目的，屆時鬧出什麼亂子就不好說了。
“你想留便留吧，只一點，庵堂乃是佛門清靜地，切不可僕婢成群喧鬧無狀，記住了嗎？”太后面無表情提醒道。
樊留光喜得合不攏嘴，連連保證，“您放心，留光身邊僅有一個伺候的丫鬟，其他人全都折返相府，絕不會攪擾您。”
太后雙目微闔，捻弄佛珠的速度更快幾分，嘴唇一張一合，明顯在默誦佛經。
過了片刻，她看向桑寧，狀似無意地問：“今日施粥可還順利？”
“回太后的話，臣女每日定時定量施粥，鍋內還放了一把細沙，免得出問題。”桑寧語調恭謹至極。
“你倒是個細緻的。”太后忍不住稱讚一句。
原本她以為桑寧自幼長在農家，養父母又是那等貪婪市儈之徒，教養出的女兒品性無虞已是萬幸，其他的不應過多苛責。若是將來入了三皇子府，再安排嬤嬤教導規矩，不出錯便是，誰曾想桑寧竟給了她如此大的驚喜。
桑寧不僅聰穎靈秀，勤勉好學，遇事也頗有幾分成算，先前面對余家夫妻的威脅，她能在轉瞬之間從律例中找到依據，壓制住他們，順利化解危機，如今又從嬤嬤手中妥善接過施粥事宜，非但不比任何閨秀遜色，反倒尤有勝之，太后怎能不詫異？
聯想到那個不成器的侄女，為了一個男人死在了邊關，太后不禁暗暗搖頭。
樊筠當年也是難得一見的才女，比樊後更靈秀，她不喜禁宮拘束，更不願嫁給永和帝，桑寧是樊筠一手教出來的姑娘，即便沒花多少心思，也不會差。
“姑祖母，桑二姑娘一個人忙裡忙外，委實辛苦，不如讓我陪她一同施粥，這樣也能減輕些許負擔。”樊留光不肯讓桑寧專美於前，主動爭取機會。