不多時，桑寧來到巍峨堂皇的府邸前，思及自己未遞拜帖便貿然登門，心裡難免有幾分忐忑，豈料守門的侍衛聽她報上身份，非但未曾阻攔，反倒直接將人帶到由麒麟衛層層把守的書房前。
桑寧站在石階下等待，侍衛前去通報。
忽然，前方傳來一陣急促的腳步聲，桑寧抬頭望去，發現是謝三昂首闊步來到近前，握住少女纖細的手腕，把人帶進書房。
房門闔嚴後，謝三欺身逼近，嗅聞著桑寧身上縈繞的甜梨香，喉結上下滑動了一瞬。
“寧兒剛回侯府，便馬不停蹄來到此地，可是有事相求？”
桑寧自知瞞不過謝三，直截了當道：“多謝殿下救了思孺一命，臣女雖稱不上富貴顯達，手中好歹還有些積蓄，希望您不要嫌棄。”
來之前，桑寧特地將自己積攢下來的銀錢一併帶在身上，她雖怕極了謝三的放縱，但一碼歸一碼，這人到底救了弟弟的命，總不能輕飄飄的兩句話便將恩情揭過。
謝三捏了捏鼓鼓囊囊的荷包，薄唇勾起一絲玩味的笑，“你既知曉此事，就打算拿這點東西打發孤？”
桑寧耳根滾燙，囁嚅了好半晌，問：“殿下意欲如何？”
“先前你曾經答應過孤，要與沈既白解除婚約，現下到了該你實現諾言的時候。”謝三抬起手，帶著粗繭的指腹摩挲著紅唇，心中叫囂的渴望越發濃郁。
桑寧想要閃避，卻發現自己不知何時已被男子抵在牆角，根本無路可逃，她眼睫顫了顫，杏眼仿佛蒙著霧氣般，惹人憐愛。
“你答不答應？”謝三不依不饒的追問。
離得近了，桑寧能清晰察覺到青年的變化，她生怕這人太過激動，做出更為荒唐無稽的行徑，趕忙點頭應是。
她的答覆讓謝三心滿意足，頓將少女抱在懷裡，仿佛怎麼也稀罕不夠似的一再痴纏。
桑寧在皇子府的書房擬了一封退婚書，本想親自交給沈既白，卻不料被謝三奪了去，“孤幫你轉交。”
桑寧拗不過他，只得作罷。
她原以為自己能在家中安穩歇上一段時日，豈料剛過了小半月，婦孺失蹤案還沒有蓋棺定論，永和帝突然病重，京城戒嚴，猶如鐵桶。
桑馳每日都板著臉，神情說不出的沉鬱，如非必要，他不會踏出侯府半步，甚至還把在官學讀書的桑思孺接了回來。
永和帝病重的消息傳得沸沸揚揚，桑寧再也沒有見過謝三，父親也說過，讓她不必急著折返庵堂。
桑寧不是傻子，自然能看出京中形勢有多嚴峻。
所有人都以為永和帝屬意謝三，準備將他立為儲君、登上皇位，誰知被聖上留在養心殿的皇子並非謝三，而是五皇子謝凌西。