壹当我在大湖湖滨，长满莎草、稗子和香蒲的湿地平原上第一次见到巴族公主易的时候，使我感到惊讶的不是她的容颜，而是她所驾驭的在平原上移动的城市。
很多的时间和城市都已经变成了回忆。
在我所见到的二十年中，长山山脉是一件还没有发生过变化的事。
热带的雨云在山坡稍微向上一些的地方翻滚而过，天和云无穷无尽。
雨季就像是一个悲伤的女人，将自己全身隐藏在灰色的纱幕之中，但是她一直在战栗和哭泣。
迷茫一色的天空和山麓，白色的雨，在娜兰的雨季里几乎每天都是这样，娜兰在长山以东的海滨，而我们现在是在长山的西坡以下。
我在二十年前就已经走到了比娜兰更远的地方。
这是在南洋以南，极西更西的另外一个天下。
它的山脉与河流仍然是我们所知道的山河的样貌，那些传说中的化外的人面狮身，长有少女的面容和鹰鹫脚爪的半人半兽，也并没有在半夜走到我们的篝火旁边来，但是这里的确不是我们所熟知的华夏中原。
如果要在这一片地方分辨方向的话，这里的天空是没有北极星的，它在非常偏北的，几乎靠近到地平线的地方，而它在那里照耀的地域才是中国。
更加真实的恐惧感来自于路途。
我们每一个大周人的家乡都在一万里以外。
要走过一万里才能看见我们熟悉的水井，瓦房，和桃树那样的事。
在漫长的海船，驿马，牛车，以及徒步跋涉之后，一个真实的归途实际上肯定要比任何事先以为的可能性更加长久。
大湖在当地语言中就叫大的湖。
它是长山以西这座广阔平原上的一片无边无际的水面。
大湖是一个有生命的湖，它在雨季中获得的降水使它沿着平地泛滥开来，最终会将我们脚下的草原淹没进入湖底。
极南，极西的水，在那时从一种无边无际的广大，变化成为天地之间仅有的存在，它一年一度的将万物重新化做唯一。
娜兰得而复失之后再过五年，我已经把猎场开辟到了巴国的大湖岸边。
大湖的湖滨有野牛和象群出没。
娜兰在二十年前被征服成为大周最南端的州府。
娜兰府城在从中央王朝前往南洋群岛的路途上起到了中转接续的作用，她在十五年里迅速发展成为一座居民众多，商业繁荣的城市，而后又在当地土着人民的暴乱中陷落。
大周的舰队虽然继续维持了海上的控制能力，但王朝的陆军正在西域作战。
距离更近，具有地缘优势的巴国军队越过长山山脉镇压了娜兰的乱局。
那也是它几百年来一直期待的东进野望了。
大陆王朝在两面受敌，应接不暇的情形下接受了巴国表示友谊和臣服的贡礼，它接受巴作为一个藩属的统治权利。
而对于商人来说，只要战争停止，生意就可以继续。
在娜兰重新复归蛮夷统治的五年以来，我们只是把原来收买大周官吏的钱，用到了巴国贵族们的身上。
具体到我自己，因为我在长山和大湖之间已经游荡了许多年，事情在一些方面甚至变得更容易了。
这一回发生的问题并不在于人际关系，而是因为今年特别的天气。
雨季可能提前到达了大湖地区的上游，在我们看不到的更远的北方一定有过很大的雨，下过了很久。
从山脉一直平缓延伸到我们脚下的原野上本来长满起伏的青草，几乎是在一夜之间变成了一片泛滥的沼泽，那是远方积蓄的内涝沿着较低的地势四处满溢的结果。
而在我们另外一侧的大湖岸边可以看到，湖水已经不再是旱季晴天中的碧绿清澈，它现在变成了一片浪涌起伏，漩涡丛生的浑浊世界。
在湖水中沉睡了一个旱季的，某种仍然记忆着洪荒时代的精灵正在苏醒过来。
我们在湖滨建有临时存放货物的旱季营地，有整个旱季中的大堆猎获，象牙犀角和牛皮之类。
我们需要携带着这些货物，赶在湖水淹没土地之前返回到长山山脚。
翻越山岭中的隘口会是一件麻烦，我们只是一年要去做两次。
从琼崖和泉州乘船到娜兰来的中国商人会在那里等待我们。
居住在长山山寨里的赶象人在雨季之前按照约定带领一队大象来到营地，他们负责横越草地和山脉的运输。
我们当然有一些马，但那是在我们追踪猎物和越野的时候，用来代步的工具。
它们不能背货。
而到现在我们已经身处三面环水的境地，象队仍然没有出现，估计它们也是被意料之外的大水挡住了道路。
在整个旱季里巴人女孩帕南的村子一直是我们的邻居，她多少有些幸灾乐祸地说，跟着我们走吧，中国人，顺水到下游去。
不过我爸爸可不会同意你们带上那些死牛皮的，再说……船上也装不下它们啊。
帕南的父亲是巴族部落的头人。
七条木船装载着他的那个三十八位居民的小村庄，永远在大湖上游荡。
他们更习惯捕鱼，不喜欢像我们这样在草地上追杀象和犀牛那样的大动物。
可是中国人会给他们带来丝绸和瓷碗，所以巴人也没有打算要把我们赶走。
帕南把我们送给她的整幅绸缎挂在船舱四面的板壁上，把巴族头人家的船屋装饰的像一丬苏州布店。
可她自己还是只围着鱼皮短裙。
除此之外她当然是什幺也没穿了。
这个样子站在船边的巴人姑娘们往水里窜进去，可是能够一气不换，一直潜过整个水湾才从对面冒出头来的。
巴人们在旱季中把船队系留在近岸的湖边小湾里，而现在他们的家，已经全都在黄浊的水面上飘摇了起来，他们已经准备好了要跟随着水中的精灵，漂过原先的草原，沼泽，甚至是小树丛林，去寻找新的岸边。
就像帕南所说，我们这十几个中国人也许可以跟随他们的木船村庄在水上漂游，但是我们没法带走今年的那些收获，除了成堆的象牙和犀牛角以外，我们还有几十捆硝过的牛皮，更不用说那些跟随我们多年的马和猎狗。
维持这样一支冒险队伍整年的开销绝对不便宜，真要遭遇一次断腕求生的话，我也许真的要灰熘熘的回到万里以外的家乡去，才能筹措到下一次卷土重来的资本了。
就是在那一天里，我们看到了地平线上出现的，公主易的城市。
易的军队有两百头战象。
它们分成好几个集群在草原上散漫的行进。
当然，那是因为它们正处在和平时期的行军状态。
易的城市也在草原上散漫的行进。
她的城市有十四座城堡。
那是一些建造在巨大车轮上的木制楼房。
我们几乎用了一整天的时间，等待着它们从北方的天地线上走近到我们身前。
它们从一些锯齿形状的轮廓，渐渐的变成一群漫游的爬虫，变成一片像是撒开了首饰木盒还有动物玩偶那样的杂货市场，后来几乎是突然之间，我们周围就布满了各种动物，拖带车斗的水牛和黄牛，大象和马，草地上到处竖立着像房屋支柱那样粗大的象腿，还有那些巨兽挥来挥去的长鼻子。
而更多的是人。
易的城市里有好几种不同的人，有官员，士兵，工匠和奴隶，除了男人之外，他们中间还有很多的女人。
大象和马们在湖边饮水，士兵解开束带擦汗。
最后我们看到一座四层楼高的宫殿平稳地行驶过来，一向什幺也不在乎的帕南早就已经双膝跪地，就连我们所带的藏獒都不敢嗥叫，它们趴伏在草丛中低声呜咽。
这些在平地野草上行走的楼房是使用人力拖拽的。
在这些安装有巨大车轮的楼房之前，排列开一整片宽广漫长的赤裸女人的阵列，八个并肩排列的赤裸女人组成了她们队伍的立面。
这道沉重但是执着地朝向我们逼近过来的肉体墙壁可能有二十五尺宽，她们的深度一眼看不到尽头。
那倒不是说她们真的有成千上万的数量，超出了我们的视线之外，而是因为在大湖平原这样完全没有起伏的地形上，排成了队列的人们会彼此遮挡，我们只能看到赤肉滚滚，胸乳摇摆，还有她们直视在我们脸上的，毫无感情的眼睛。
这一片起伏动荡，由人体组合而成的生物群落像一层潮水一样漫卷过草地，她们一直这样如入无人之境般地挺进到距离我的身体只有七尺的地方，才井然有序地分裂开去，她们所保持的态度，几乎是一种河流绕过礁石般的漠视和轻蔑。
但是我接着就意识到了那是她们所接受过的，良好训练的表现。
当这个漫长的女人队列分成两股，从我的两侧擦身而过的时候，我可以非常清晰的观察到她们每一个人。
从开始直到结束，她们所有人保持了第一个瞬间给予我们的震撼。
没有一个人身着哪怕半点衣饰，她们每一个人都像出生那天一样精赤条条，一丝不挂。
她们当然也没有穿鞋，但是她们的脚踝上都系带着铁链。
这个人肉阵列的八人横队是由四人一组的两支队伍组成，她们也就是这样才能够分成左右，把我夹持在中间。
每一个四人小组的成员都是被一支碗口粗细的木柱连接在一起，那支粗木棍棒横向搁置在她们四个人的背部，比双肩的水平线略微低一些的地方，每一个女人都被结实的皮绳环绕过两边肩膀，并且通过腋下与她们身后的木柱捆扎在一起。
显然那是一个人附身向前以后，最能发挥出牵引力量的两个支点。
在那条木柱正中向后牵引出直径惊人的巨大缆绳，这根缆绳经过每一个四人小组，在她们背负的横梁上绕圈打结，充满张力地通向遥远的楼车。
我想如果有一只鹰从天上飞过，它往下看到的这一整支队伍会非常的像一条巨大的蜈蚣，每两组分成左右的赤身女人就是它的一对步足。
分成左右的两个四人集团各自拖负着她们的系缆，几百个赤裸女人的畜力，经由木柱和绳索的挽具聚焦于楼车前缘一点。
在她们鬓发纷乱，含胸俯首的身形之后，那座装饰有卧佛，屋檐，风铃，以及尖塔的华丽宫殿穿过湖滨雨季的弥漫雾气，正在像一场海市蜃楼一样显现出来。
巴国国王的第五个女儿易在整个半岛上享有战士的声誉，她总在事涉国运的关键战争中出任军事领袖，并且迄今为止都取得了胜利。
五年前正是易带领的军队扑灭了娜兰的暴乱，虽然巴并没有与大周发生直接对抗，但那毕竟是已经被周朝所兼并的异国领土，再加上巴与娜兰的传统渊源和长期争霸的历史，易的胜利被认为是巴国正在得到神灵眷顾的一个明显的迹象，易的声誉如日中天。
虽然按照一个中国人的历史观点来考虑，王室非长的嫡子获得了太高的名望并不一定是好事。
不过人类世界是千变万化的，没有人能在事先做出确定的判断。
我们以后知道，那一年的整个旱季中易一直在大湖北岸主持建造王家祭祀的塔林。
对于这个到处是草地和湖水的国家，甚至连建筑材料都是稀缺的资源，采石场会在百里之外的长山山坡上，公主的大型木车有几种不同的形式，除了她自己居住的宫殿以外，其它那些的用途其实是在平原上运送石块。
巴国的京城也在大湖区的北方上游，易和她的建筑队伍本来应该返回首都那个方向，不过她在那一年遇到了与我们同样的问题，在发现回程被湖水阻断以后她们掉头向南。
巴国的南方是海，大湖出海口的旁边有一座叫做蚌的城市，它是巴国最重要的对外贸易港口，往返大食和中国的商船会在那里靠泊，蚌也因此变得富裕繁华。
北方泛滥的湖水如影随形，易准备去蚌度过今年的雨季。
她在那天弄清楚了我们是谁，以及我们遇到了什幺样的问题以后，邀请我们和她的队伍一起前往南方海滨。
我们可以从蚌设法搭乘顺路的货船返回娜兰或者中国去。
和帕南家的船很不一样的地方在于，易的车现在是闲置的。
当天晚上易的奴隶帮助我们装车，只要一辆城车就已经足够。
在那座能够运送万斤石材的宽阔的车厢里，我们整个旱季里的猎获只是占到了一小半的空间。
拖拽这些货车的奴隶们性别溷杂，男多女少。
不过正如我们第一次面对易的王宫所见到的那样，公主座驾所使用的纤奴全都是女性。
在一场比较正式的觐见行动中，我们需要沿着两列壁立的裸女走廊，行进可能有一百尺的距离，才能走到那座高耸的宫殿正面，占据了两层楼面的大门以下。
骑坐在战象上的王室卫兵从队列外侧的高处向下注视，而赤裸的女奴们笔直站立着迎接我们，但在客人经过身侧时驯顺整齐地屈膝下跪。