眼看老男人眉毛拧起，白胡子也飘了起来，郁宛心知这人生气了，赶紧说道：“能救回来自然最好，徒弟哪赶得上师傅？万岁爷您真是太体贴了。”
一通彩虹屁让乾隆脸上多云转晴，乾隆冷声让王进保将东西搬进库房里去，自个儿却进屋安睡。
郁宛道：“您不去看着他们搬呀？万一被人偷偷卖了可怎么好？”
乾隆淡淡道：“你又不稀罕。”
“谁说我不稀罕？”郁宛笑着躺下，和他面对面，“其实画救没救出不重要，您有这份心就够了。”
从被子里握住那只苍老的手，“以后可别再这样冒险了，叫人牵肠挂肚。”
要死也请死得太平些，别做了厉鬼还来寻她，那才麻烦呢。
乾隆冷哼一声，懒怠理她。合着连驾崩都得合她心情？这人未免太霸道了。
胸中倒有些异常的暖意，至少这回，她没再口是心非。
嘉庆三年，得知白莲教首领王三槐终被擒获，乾隆在他的十全武功之外，又添上一大功绩，命抄录成册，内外称颂，连儿子的功劳都要抢，可见乾隆依旧是那个乾隆。
虽然好大喜功之心不改，可到底已是风烛残年的人物，明眼人都看出太上皇撑不了多久了，或许因此之故，新帝亦未与之计较，只日日命人延医问药。
日渐衰弱的乾隆有生以来头一遭缺席了颁金节，这个满族人眼中最为盛大的节日，郁宛原以为这人又想耍什么伎俩来诳她——好几回她都以为他要登临极乐了，哪知没几天就又神采奕奕的，如同跟阎罗王做了交易一般。
但这回他不得不准备报到了。
一直到年关，太上皇的病势都不见好转，反而日益沉重。郁宛守在床畔，以无比的耐心服侍汤药，她总是这般有余裕的。
今晚乾隆精神仿佛好些，听着外边爆炸声响，轻声道：“又是一年新春。”
郁宛眉眼盈盈含着笑意，“是啊，您可得快些好起来，臣妾还得陪您赏花呢。”
都知道是假话，不过她的语气这样笃定，乾隆也就顺势露出相信的神色，“瑞雪兆丰年，今年的花圃一定很美。”
郁宛给他掖了掖被，随口道：“等天气好些，臣妾叫人折几支回来插瓶，这屋里也该去去味。”
乾隆望着她的面庞，虽不复年轻时候美艳，却慈眉善目，依旧令人心生亲近，他轻声问道：“皇贵太妃，这些年朕待你如何？”
郁宛道：“您对臣妾很好。”
撇开根敦与萨日娜，他是第三个待她这样好的人，考虑到他的财力，或许位次还能稍稍提前些。
乾隆迟疑了一下，“那么你对朕呢？”
这个骄傲惯了的男人，此时却罕见地有些不自信。
郁宛微微笑起来，“臣妾很感激陛下，也很尊重您。”
不会有人比他在她心里的位置更高了，至少在她大半的生命里，只有这么一个男人陪伴左右。
但乾隆想听的却非这些，而是别的，他抓紧她的手，眼中流露出强烈的探究意味。
郁宛开始考虑要不要骗他，但最终还是败给了良心——如果用谎言来让一个将死之人获得满足，那和愚弄有什么两样？
她反握住乾隆的手，柔声而坚定地道：“臣妾对您的感情，一如您对臣妾的情意。”
他们都是自利惯了的人，不可能从对方那里得到全部真心，但毕竟相互扶持走到现在，所以——答案很明了了。
乾隆紧蹙的眉峰轻轻舒展开，“宛儿。”
“我在呢。”郁宛说道，为他阖上眼皮，“我一直都在。”
你也安心睡罢。
第234章 番外二
乾隆离开得很平静，很坦然，他这一生尊荣已极，又得高寿，实在可什么可遗憾了——唯一的不足大概是发妻生的两位嫡子都没能保住，而郁宛这位陪他到生命末路的宠妃又不曾给他生下个合心意的皇子。
但，人死如灯灭，往后如何，毕竟也与他不相干了。
郁宛摸着他的手渐渐冰冷，方才倦然起身，唤人进来为他匀面装裹。
王进保捧着锦匣进来，“娘娘，太上皇有一物命奴才转交给您。”
郁宛一怔，人都走了，难道还留着定情信物让她寄托相思？
打开一瞧，却是黄袱包裹的圣旨，字迹潦草而仓促，可见是在病中匆匆写下的，其一是让新帝依旧以太后礼奉养皇贵太妃，不得苛待；其二则是关乎郁宛自由，许她随意出入畅春园，也可到皇子公主府上小住——她虽没亲生阿哥，然诸皇子们皆与之交好，自是乐意接她出去荣养的。
其三则是对阿木尔的安排，命新帝无论如何都得妥善照顾，至于十公主膝下所出，待成年后男则封郡王，女则封郡主，且不必降等袭爵，等于保全了阿木尔这一脉世代富贵，衣食无忧。
王进保恻然道：“太上皇最放心不下的便是娘娘，故而特立下此诏，还望娘娘务必接旨。”
郁宛撩起衣摆，轻轻跪立下去，不知不觉中，眼泪潸然而下。
*
乾隆的离世，也预告着一个辉煌时代的落寞。敏感的人皆意识到马上会有风起云涌，而首当其冲便是对和珅这位前朝宠臣的处置。
新帝才命和珅总理太上皇的丧仪，仅仅过去数日，便以迅雷不及掩耳之势宣布了和珅二十条罪状，下旨抄没全家，搜得白银八亿余两，要知朝廷每年的税收也不过七千万银子，如此一来，等于足足多出了十几倍的收入。
小钮祜禄氏难免咋舌，“他贪了这么些，先帝爷竟一点都没发现？”
颖贵太妃跟婉贵太妃都对她侧目而视，没想到过去这么些年依旧天真。