在第二章的开头，男主角戚璟春从外面回来，正好遇见小姑母戚文君向父亲哭诉。
一问才知，祁家本家那边擅自给表妹安排了婚事，择日就要接她回乡下学‘规矩’，来年开春嫁与当地望族家的单传嫡子。
那当地望族也不是什么好货，不过嘉庆年间出了个状元，百八十年的事情了，也就祁家老太太还稀罕。
戚璟春听后大怒：“现在哪儿来什么状元？！挽歌才十三岁，正是念书的年纪，嫁什么人？学什么规矩？！”
戚父也气得发抖，吩咐儿子赶紧去一趟，先把表妹接回来再言其他。
不想这时，祁家来了个跑腿的，给戚文君捎话说，小姐已经收拾好行李，决定听从老夫人的安排，回乡下学规矩。
刚决意离婚的戚文君当场晕厥过去，戚璟春气得连声叹：“挽歌怎么那么糊涂！”
这就是祁挽歌在《凋零录》里的初次登场。
作为戚、祁两家其中一个矛盾点，寥寥数笔就被带过了。
但是在后面的章节里，戚璟春得知戚家在乡下的祖宅起了把无名大火，烧死不少人，包括他命薄的表妹。
几日后，原文里这样写道：
这些天，戚璟春心里总感到些许不安，要打仗了，朋友们都在劝他带上家人去巴黎，去爱丁堡！到了那儿，他们还能像从前那样歌舞升平，等仗打完了再一起回来！
是啊，就要打仗了。
戚璟春忍不住在心里问，这仗一天不打完，我就不能呆在自己家了吗？
上海才是我的家！
他拿着热乎的生煎馒头自店里出来，才将转弯，迎面撞上个衣衫褴褛的小个子。
戚璟春正要发作，却听小个子笑着讨道：“先生，给点儿钱吧，前些天家里被一把火烧得干干净净，我两天没吃饭了！”
脆生生的话声，似是故人。
戚璟春一愣，仔细向小个子的花脸瞧去，眼睛热了起来。
彼时祁家投靠了日本人，戚文君羞愤自尽，戚家与之恩断义绝。
戚璟春以为此生再也见不到她了。
小个子见他识出自己，冲他摊开手，裂开嘴笑得像个无赖：“给几个赏钱吧！”
说话时，她用眼色暗示他周围有祁家的眼线。
戚璟春会意，按捺着情绪，哽咽的问：“何时回来的？现在住哪儿？”
“不方便说。”她笑笑，眼睛闪着光，还和从前一样，“那把火是我放的，烧完了我就自由了。你就放心吧，我有伴儿，过几天我们就要坐船去欧洲了。你走不走呀？”
戚璟春废了好大一番力气才从口袋里摸出全部的钱，“我不走，我就在这儿守着，仗会有打完的一天。”