“是啊！今年的蝗灾来得这么厉害，实在是我等闻所未闻、见所未见啊！”司马懿瞧了那光秃秃的大槐树一眼，沉沉地叹了口气，吟了一句：“树犹如此，人何以堪？”又看到了老于头正面带惊色地望来，便向他问道：“老人家，怎么好像就您一个人在家守屋呢？您的妻子儿女到哪里去啦？”
“唉！老汉家里本来只有四个人，老伴大前年就病去了啦！老汉的大儿子现在正在荆州曹仁大将军手下当兵呐！”老于头两眼盯着院坝的黄泥地面，喃喃地说道，“二儿子年岁还小，六月间刚满十二岁，一早跟着隔壁的许大伯到后山坡地里去挖红薯啦！呵呵呵……那红薯埋在地底下，蝗虫自然是啃不到了……”说到这里，他那苍老憔悴的脸庞上竟然绽出了一片难得的天真笑意，“唉！挖完了红薯，再挖地瓜，就这么将就着先吃几天吧，挨得一天算一天了……老汉我去年得了咳喘，做不得什么重活，也帮不上他们什么忙，只有一个人待呆在家里守屋了……”
司马懿听了，鼻子里一酸，一缕悲悯之色立刻淌了出来。他正自调控着情绪，此刻王肃却噙着眼泪开口讲话了：“老人家，不管怎么说，如今正是大魏应天禅代、玉宇澄清的升平之世——您家的余粮应该还是够吃吧？比起前些年流离四散、飘摇无居的日子，恐怕还是好了许多罢？”
“咳、咳、咳！这位先生，您有所不知啊——老汉家中哪里还有什么余粮？老汉是这于家庄土生土长的本地自耕农户，自己家中也是有田有地的。自前朝建安六年以来，每年田地里的粮食收成都有五六分缴给官府做了租税……那剩下的四五分余粮只够一家几口人勉强填饱肚子罢了！今年又遭这蝗灾一闹，唉！只怕又是吃了上顿没下顿了……”
“官府的租税要缴纳这么多？五六分的粮食收成？这是民屯客户才会遭到的境遇啊……”王肃吃了一惊，“您还是本地自耕农户呢！”
“民屯客户？哎呀！老汉幸好不是民屯客户——这后山那边的那些人氏才是！他们向官府上缴的租税比咱们更多！每年的粮食收成有七八分就要交给官府！”
“这个……何君，王某听闻朝廷颁下的收税条令是：自耕农户的缴粮比例为二三成，屯田客户的缴粮比例为四五成……怎么到了你们牧阳县里竟然收缴得这么多？而且简直是多得出奇啊！”王肃也不怕得罪谁，朝着那河东太守何曾就直通通地问去。
何曾脸上飞快地掠过了一丝尴尬，露出干巴巴的笑容来，眨了眨眼睛，向贾逵瞟了一下，垂头低声地说道：“这个……王先生，您可就要问一问这位贾老师了。其实，贾老师还算是非常优恤咱们牧阳县了，您瞧一瞧和咱们牧阳县相邻的屯野县、平顶县，他们缴纳租税的比例至少比咱们这里要多出一成呢。”
贾逵却是转脸看向司马懿苦苦一笑：“司……司马先生，您瞧这……”
那边，老于头像听什么哑谜一样听着他们的对话，简直是一头雾水、不知所云。