载潋屏着呼吸走进寂静无声的养心殿正殿，只闻其间烛火燃烧传来的细微声音，载潋垂着头连眼眸都不敢抬，她猜想着皇上会坐在御案后面看奏折，便“扑通”一声跪在了御案前，开口就道，“奴才参见皇上！给皇上请安！奴才……奴才愚笨，惹皇上心烦了，还请皇上恕罪！”
载潋低着头，久久不闻皇上让自己起来，良久后才听到皇上的声音从一旁的卧榻上传来，“朕在这儿呢！你真是愚笨了啊！”
载潋一时又羞又愧，跪着便向一旁挪了几步，转身叩首道，“奴才是真愚笨！”又是良久的沉默，载湉才又道，“载潋，朕就想问问你，你知不知道这是在宫里？不比你在府里！你看着太后小题大做，为难朕和醇亲王，你乐意是吗？”
载潋一听此话，慌忙失色地连连叩头，道，“奴才绝无此意！奴才是…一时糊涂了！奴才怎么会愿意看着太后为难皇上和阿玛呀！”
载潋吓得直掉眼泪，跪在地上一动不敢动，载湉望着载潋可怜兮兮的样子，忽然心软了片刻，他无奈地摇了摇头道，“罢了！你怎么会懂，你自小就有阿玛和兄长娇惯，朕说的话你怎么能懂。”
载潋听了此话却猛然抬起头来，她泪眼朦胧地望着月光背影下坐着的载湉，她跪着又向前挪了两步，一时心头感慨万千，她知道皇上是为了自己好，更是为了醇王府好。
她顾及不了许多，哽咽着已开口道，“哥哥，潋儿怎会不懂，潋儿都懂……”
载湉听到载潋第一次喊自己“哥哥”，眼神中的神色忽闪动了一刻，他只感觉心头泛热，自己想动也动不得。他一直怔怔地望着载潋，想起自己从未听到过亲弟弟们喊自己哥哥，却听到了这个女孩儿喊自己哥哥，那种感觉他从未体会过，就像方才浮碧亭里摆着的炭盆一样，将全身都暖了。
载潋抬头望着载湉，发觉他许久都没有挪动过目光，一直目不转睛地看着自己，以为是自己的一声“哥哥”冒犯皇上了，才叩首高声道，“是奴才冒昧了！皇上息怒！”
“你起来坐吧。”载湉良久后只说了这一句，命王商去给载潋摆了把凳子在自己跟前，载潋惊慌未定地站起身来，只感觉右膝的疼痛更剧烈起来，却还是诺诺道，“皇上，奴才不敢坐了，奴才还是站着吧！不然一会儿哪句话说错了，还得起来跪……”
载湉忽然被载潋的一句话惹笑了，他笑骂载潋道，“朕让你坐了，你还敢不坐了不成？”
载潋撇了撇嘴，退后一步坐在了王商给自己摆的凳子上，悄悄嘀咕了一句，“不敢不坐！”
“行了，朕都不生气了，你还赌什么气啊？”载湉似笑非笑地望了望坐在凳子上还噘着嘴的载潋，又道，“腿都跪疼了吧？”
“皇上怎么知道啊？”载潋好奇地抬起头来问，载湉叹了叹气，语气中已有许多不忍，“刚才在席间，朕就看见你悄悄揉了半天腿了。”
载潋心下忽然一阵温热，方才自己偷偷躲在席后揉作痛的膝盖，没想到皇上还是发觉了。
“你回去吧，早点休息，明天就不疼了。”载湉也清楚载潋今日是委屈，不过是被太后当作个借口以此来找自己和醇亲王麻烦的。载潋闻声，便缓缓站起身来，正要跪安出去，载湉却忙道，“别跪了！”
载潋抬头看了看载湉并没有生气的意思，才直了膝盖不准备跪了，心里却也忐忑。载潋只福身打了个千，道，“奴才告退。”
载潋回到侧殿去用热水烫了烫膝盖，才觉好受些，想到皇上不生自己气了，心里才渐渐舒坦起来，她那日早早熄灯休息了，希望证能像皇上说的那样，明日腿就不疼了。
载湉却久久不能眠，他站在殿门口处，望着载潋熄了灯才长长舒了一口气，他仰头望着天上凄寒无比的圆月，想起今日皇太后那句，“皇上还挺偏护她的！”才轻声自言自语了一句道，“自己的妹妹，如何能不偏护啊……”
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时光温润而过，载潋留在宫里的日子也渐渐平静，直到正月二十七那日，宫内充盈一派喜庆氛围，清晨时分已有各府福晋格格与命妇入宫，去往太后所住的储秀宫。
载潋那日也被内务府的人通知需穿喜庆颜色的衣裳至太后宫中，等待皇帝挑选本朝第一批秀女。
前一天夜里载潋辗转反侧地睡不着，她最抗拒也最害怕的一天还是到了，因为这一天皇上就要亲自选择自己的皇后，也因为这一天她就要离开紫禁城，离开自己的湉哥儿了。
当初她抗拒来到这里，可却因为一个人，一切全都改变了。载潋也没想到自己的心思会转变得这么大，她还记得第一次入宫后，自己说的那句，“我再也不要来这个奇怪的地方了！”而现在却要不舍得离开了。
那天载潋虽穿着极为喜庆的衣裳，脸上的表情却一点也不喜庆，她走进人潮熙攘的储秀宫中，众多福晋格格中她唯独没看见静芬姐姐的身影，她一时无聊，也不知道该去找谁说话。
正当她百无聊赖地站在储秀宫院内的回廊上时，忽听到身后有人叫自己，“载潋？”载潋忙回头去看，竟见到载泽独自一人走来，载潋见了他忙福了福身道，“泽公爷。”
“你这么叫就生分了，都是同族兄妹。”载泽颇有些惭愧，听到载潋如此称呼自己，载潋却笑道，“该有的规矩还是要有的，若又让人说我们醇亲王府没规矩可怎么好。”
载泽听载潋如此说，立时想到十五那天夜里载潋将太后惹怒了的事，他知道载潋如此说是对太后的不满，忙冲载潋“嘘——”了一声，而后道，“格格日后说话当真要多几分留意啊。”
载潋不想听别人再来管教自己，那天夜里听太后说了又听皇上说，听了皇上说又听三个哥哥轮番说，今日她本就心情低沉，更不愿意听别人提起不愉快的事，便引开话题问载泽道，“泽公爷可见到静芬姐姐啦？我一个人闲着也没事做，还想找她呢！”
载泽脸色忽然一变，惊得微蹙了蹙眉，疑问道，“你竟然不知道？！”载潋根本不知道载泽说的是什么事，也蹙了蹙眉，反问道，“什么事啊？”载泽不可置信地摇了摇头，不敢相信这么大的事情载潋就住在宫里竟然会不知道。
载泽没有再说话，因为他心里清楚，载潋很快就都知道了。
吉时到时储秀宫内福晋命妇逐渐安静下来，层层叠叠围在皇太后身后，皇帝到时众人避让出一条路来，载潋跟着进了暖阁，围在层层叠叠的人后。
而此时秀女才被领入储秀宫来，秀女共五人，排成一排于皇帝太后面前依次排开。载潋在晃动的人头后根本无法看清秀女们的面貌，她便在人群的缝隙间挤到了前面，才看清五名秀女的长相。
载潋从头至尾将五名秀女扫视了一遍，不禁“啊——”地一声交出声来，幸得载泽在她身后将她的嘴捂住了，才没有惊动太后和皇上。载潋不敢相信，自己的静芬姐姐竟然是秀女中的一员，且就站在最前面一个。
另外四名秀女中仍有两名和载潋有着“不解之缘”，正是春节前和载潋在衣行抢衣裳的女孩儿。她们姐妹两人眉目不染铅华，衣着大方地站在最后。
载潋回望着皇上身边的桌上整齐摆放着一柄玉如意与两枚绣花荷包，已是呆愣愣地想不清究竟发生了什么，已听皇太后开口道，“皇上愿意选谁做皇后，就将玉如意给谁，愿意选谁做妃嫔就将荷包给谁。”
载潋又转头望着此时神色黯淡的皇上，他麻木地答着话，“此等大事还请亲爸爸决定，儿臣不能自主。”太后却展现出一幅开明的姿态，道，“皇上自己决定便是，不必过问我的意见。”
此时载湉才从桌上拾起那柄玉如意，走到五名秀女面前，来来回回走动了许久，他在静芬面前忽停顿了片刻，却在最后一刻于一位眉目如画的女子面前停下，伸出手去，欲将手中如意递给那名秀女。
那名眉目如画的秀女含羞福了福身，正要伸出手去接过皇帝手中如意，却忽闻大殿中传来太后一声厉吼，“皇帝！”
载湉的手微微一颤，而后便愣在原地一动未动，那名欲接过如意的秀女也瞬时惊吓得跪倒在地。载潋泪眼朦胧地望着皇帝，不知自己心里是痛是酸，究竟是何滋味。她希望载湉能选自己心仪女子为皇后，却也深深不希望如此。她矛盾又煎熬，无奈又无力。
她本就只是一颗任人推着走的棋子，哪里有自己回旋的余地。
皇太后见皇帝久久未动，不肯交出手中的玉如意，便以眼神示意了身边的太监总管李莲英，李莲英上前去走到皇帝身边，颔首道，“万岁爷…”他见皇帝仍没有反应，便躬着身子接过了皇帝手中的玉如意，径直走到了站在最头的静芬面前，将玉如意交到了静芬手中。
载潋又惊又气地望着静芬，而此时静芬已跪下谢恩，“奴才谢皇上、太后恩典！”载潋只感觉眼泪一股一股往外流，控制也控制不住。
此时殿内原本喜庆的气氛已瞬间变为走过场一样的敷衍，载湉此时已站到了太后的身侧，面无表情地仰头上方，再不说一句话，也不肯做一个决定。
太后此时更是强压住了怒意，对自己身边的荣寿公主道，“去将两个荷包给长叙家的两个姑娘。”荣寿公主得了命，便去取了绣花的荷包来，走到那与载潋争抢衣裳的姐妹两人面前，将荷包递了过去。
两名秀女接过荷包便跪下谢恩，声音传到载潋耳中已是浑然不清。
“秀女大挑礼成——”随着内务府内监一声高唱，在场所有的福晋格格与命妇王妃皆应声跪倒，口中大声恭贺皇太后与皇上。
载湉却是极为不屑地站在一旁，冷眼旁观着脚下众人对自己的恭贺，他心里已不知痛究竟是何滋味了。
而载潋，尚没有从现实的打击当中缓过神来，已见周围所有人都齐齐跪倒，她恍然间才从自己的回忆中收回心神来，立时跟着众人跪在冰冷的大殿之中。
恭贺声一层高过一层，而载潋皆是结结巴巴，她麻木地跪在地上，眼睛里的眼泪一滴一滴落在地上，氤氲开来，而与此同时，她嘴里麻木又不自知地喊着，“奴才恭贺皇太后、皇上！恭祝大清子嗣绵长，江山永固！……”
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