气候已由秋转冬，载潋的咳疾仍旧没有痊愈，所以穿的衣裳总比旁人要更多些。她心中牵挂的人与事层层叠叠，却又全部被重重宫闱所淹没。
太后立储的决心已定，于昨日亲下谕旨，预备立端郡王载漪的次子溥儁为皇子。而今日，太后就已经传召了各王公大臣共同入宫，一起见证皇上“亲自”降旨册立大阿哥。
载潋清晨才起，她在房中改换于重大场合下才穿的朝服。她一想到今日要去亲眼见证皇上的言不由衷，就感觉隐隐心痛。
而阿瑟此时却满面喜色地走来，喜盈盈地附在载潋身边笑道，“格格，我这些时日以来，时常和英国公使夫人接触，我说我所传达的意思，都是格格授意的，他们知道了都对格格很有好感，希望有机会能见上格格一面！”
静心一早便看出载潋心情不佳，因她自晨起后就没笑过，也没和人说过半句话。此时静心就怕阿瑟的笑脸会触怒了心情低落的载潋，便忙在一旁说道，“瑟瑟姑娘，有什么高兴事儿等格格回来再说罢，你那学堂里都好吗，快去学堂里瞧瞧吧？”
而载潋在听到阿瑟的话后，却顿感开悟，仿佛抓住了最后的希望。因为载潋知道西方各国都支持皇上，甚至曾在太后想要废立时说过，于外交上，他们只认“光绪”二字的话。现在洋人对自己表达出了好感，她当然要抓住这个机会，努力帮助皇上渡过此次难关……
“姑姑！今儿学堂没课，我才没去的。”阿瑟不明白静心的心思，以为静心是在提醒自己，便回头向静心边笑边说，“您放心吧，我又不会偷懒！”
阿瑟还回着头向静心笑，载潋却一把拉住了阿瑟的手，将她拉到自己跟前来，贴在她耳边仔细问道，“各国公使夫人也时常能够进宫见到太后和皇上，现在他们都知道了你是为我传话的，那你有没有叮嘱过他们，不能在太后面前露了风声？！”
阿瑟笑着搭住载潋的肩，有些无奈，却又带着笑意，“格格，别担心太多，我自然叮嘱过千遍万遍了！他们也答应了，会保护格格的。现在洋人们并不赞成太后的立储计划，自然不会事事都跟太后讲的。”
载潋才稍稍放下心来，想来洋人们现在也是想找位了解太后心事又态度相对开通的人见面，以方便打探皇太后接下来的计划。毕竟自戊戌年以来，国朝剧变，发生了无数变故，洋人们也应接不暇。
想至此处，载潋抬起头去，目光异常坚定地点了点头，对阿瑟道，“等我回来，我和你一同去见英国公使夫人。”
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载潋今日要同兄长们一起入宫，兄妹四人各坐一辆马车，马房的小厮们已将车马备好，停放在了王府门外。
载潋、载洵和载涛都上了自己的马车，而载沣最后出府，却又不肯登车，他也不同别人说，只独自一人走到载潋的马车前来寻她。
他站在载潋的马车下，抬手示意小厮，不让他们通知载潋。他凑近了两步，亲自掀了马车的帘子，只见载潋神色疲惫地靠坐在马车里，正微微合着眼休息。
他心中立刻既心疼又自责万分，他知道是自己辜负了阿玛临终前的嘱托，他没能保护好妹妹，才让妹妹日夜忧思，以致身心俱疲，精神一日不如一日。
载沣清了清喉咙，他怕吓着了载潋，便压低了声音，关切地笑问，“妹妹，病好些了吗？我这几日没能顾上你，实在是我大意了。”
载潋猛然从朦胧的睡意里清醒过来，她听见是载沣的声音，立时坐直了身来，强打了精神笑道，“是哥哥来了…我已好多了！只是昨天睡得晚，有些困，略在马车里靠一靠。”
载沣满眼都含着怜惜的目光，他伸出手去抚了抚载潋的手背，低着头轻笑道，“妹妹，我知道是我不好，若我有能力，能保护下你想保护的人…若我也可以，得到太后的信任，你一定不会这样辛苦。”
载潋的心立时被他的话激荡起千万层浪，她未曾想到，哥哥会因此而心生愧意。一直以来，她独自面对所有的风险，不肯让哥哥们知道自己做的事情，就是为了不牵累他们，又怎么会因为他们帮不上忙而埋怨他们呢。
载沣自承袭醇亲王爵位后，一直含蓄低调，在外人看来，他是个万事无忧的清闲小王爷，他的亲生兄长是当今的皇帝，他可以无忧无虑地过一辈子。
可只有他们自己知道，在这座醇王府内，没有哪个人不被太后忌惮，又有哪个人能真正得到太后的信任呢…
载沣深深明白，自己与弟妹们如今已经失去了阿玛的庇护，如今是连兄长的皇位也要不保，从今后能保护弟妹的人，唯有他自己了。
载潋看不得哥哥难过，她知道载沣一直受太后忌惮，他的日子比他们任何人都更加艰难。
载潋抓紧了载沣的手，她眼含着热泪，向他笑道，“哥哥，唯有我们自己知道…我们府上的日子艰难。自皇上登基，醇王府处处遭受忌惮，自阿玛在时便是如此。现在哥哥更遭太后排挤，日子比我们都更难，我明白…我不要你为了我做事，更不要你为了我去讨好太后…我只要你好好儿的，只要你、我、六哥还有七哥，都在一块儿，我就知足了。”
载沣也听得眼中泛泪，可他却早已下定了决心，他要努力讨得太后的欢心，才能保护家人的平安。因为他们的兄长，也即将不再是万乘之尊的皇帝。没有人能再庇护他们，他闭门做清闲王爷的日子要结束了。
“妹妹，你放心。”载沣沉沉地开口，他的双眼望着载潋的双手，他的心已如匪石不可转，在心中继续对载潋说道，“我不会让你再过得这么辛苦。”
当日载潋来到太后所居的仪鸾殿后，只见殿中早已聚集起了无数官员与亲贵，略作估计，约有三四十人。礼部官员、内务府大臣与军机大臣皆在殿中，新皇子溥儁的阿玛载漪也在，恭亲王溥伟也在，溥儁的叔父载濂也在。
女眷当中，以荣寿公主为首，恭王府上的二位格格，庆王府上的三位格格都到了，太后侄媳妇元大奶奶也在。
载潋感觉到压抑紧张，只能拾着裙摆低着头，一步一步跟在兄长身后往太后身边走。
今日的他们，是所有人的对立者。在场的众人都支持太后的废立计划，唯有醇王府的人忠心存疑，因为每个人都知道，他们是皇上的亲弟弟妹妹。
载沣领着身后的弟弟妹妹，恭恭敬敬跪倒在太后身前，行跪拜大礼道，“奴才载沣携舍弟舍妹参见圣母皇太后，恭请皇太后圣躬安康，万福金安。”
太后用冷冷的目光瞧了瞧载沣，殿内忽然鸦雀无声，无人再敢随意说话。太后见他如今已长大了不少，面上的稚气也退去了许多，心中立时盘算，他身居亲王，是醇贤亲王嗣下留有的长子，若他能为自己所用，羽翼将更加丰满。
太后更不愿将矛盾挑到明面上，毕竟她行册封大阿哥之事，打着的旗号是“合情合理”的，是为了江山后继有人考虑，她当然不会在明面上针对醇王府，便扬手示意他们起来，随和笑道，“载沣，快领你弟弟妹妹们起来，今儿你兄弟们都到齐了，你也去问候一声。”
“是。”载沣从地上站起，还未去给载漪等人见礼，竟先径直走到荣禄面前去拱手见礼道，“荣中堂。”
荣禄心下惊觉诧异，却又欣喜，他知道太后有意撮合自己的女儿幼兰和载沣在一起，幼兰也十分喜欢他。现在载沣传递出的好感，让他相信，载沣对自己的女儿也是有情意的。
“醇王爷有礼了。”荣禄也忙向载沣含笑见礼，二人相互示意。
载潋将眼前的情状都看在眼里，心里却觉得极为不解与不快，她知道太后有意让载沣迎娶幼兰，载沣一直没有表达过接受，载潋也一直信任他，她相信载沣不会迎娶皇上仇人的女儿。
可眼前的一幕，却让载潋彻底恍惚了，她不敢相信自己至亲至近的哥哥，竟会向皇上的政敌表达善意。难道哥哥就从来没有考虑过皇上的感受吗，难道他和自己的心是不一样的吗？…
“姐姐，姐姐？”载潋愣愣地呆站在原地，目光一动未动地注视着载沣，却忽听见四格格的声音从耳边传来。
她恍惚地回过头来，才发觉自己还一直站在殿中，四格格在一旁拉自己，而自己的兄长们都已经去向其余亲贵们见礼了。
载潋迟钝地笑了笑，略低了头，笑道，“四妹妹也在呢。”四格格却扬起嘴角来瞧着载潋笑，“姐姐有心事，今儿太后可高兴，怎么瞧姐姐倒心事重重的？”
于载潋而言，今日能是什么高兴的日子，皇上要言不由衷地册立大阿哥，明年元旦即将举行“让位礼”，而自己的哥哥也在今日不得已向太后与其心腹委曲求全了。
但她还要伪装自己的立场，自然要为太后的喜事而喜，便挤出明媚的笑来，“昨儿没歇好，都有些恍惚了，哪来的心事，不过为太后高兴而已。”
众人都已到齐，太后才派人去瀛台请皇上。载湉来时，载潋听到外头传来脚步声，殿内立时变得安静，小太监疾步上前去为他掀了门帘。
载湉抬步进殿，载潋抬头看到他，只觉寒冬中的盎然春意迎面涌来。载湉见殿中人头攒动，竟站着三四十人，他不禁心下一惊，不知骤然发生了何事。
他一言不发地往前走，目光审视地看了看围在殿中的人，在人群中他发现了载潋的身影，与他最厌恶的人们站在一起。
“儿臣请亲爸爸安。”他跪下向太后问安，太后立时站起身来去扶他起来，关切说道，“皇上快起来，你身子不好，不要总跪，来坐吧。”
载湉仍旧一言不发，唯有跟着太后，走向自己的宝座。因他此刻深切明白，自己如今只是太后手中的提线木偶而已，他要配合太后演戏，他不能发自真心说一句话。
载潋下意识向后退了半步，她微微颔首，她不敢去直视皇上，她怕自己当着众人会控制不住自己的情绪。
“皇上，自你登基之初，我与王公大臣们就商定，将来你育有皇嗣，就入嗣到大行皇帝一脉下，可现在你久病难愈，膝下无子，我再三斟酌，决定将端郡王之子溥儁立为皇长子，入嗣先帝，兼祧皇上，以防江山万世基业虚悬无继。”
太后说得至情至性，表现出自己是为了江山基业而不得已为之的模样，而不是想要公报私仇。
太后的话音刚落，载湉就已彻底明白了，原来今日太后请自己来到这里，当着这么多大臣于宗亲的面，是想让自己言不由衷地来表态，同意册立皇子，将来取代自己。
载湉冷冷地笑了笑，他昂起头去环视在场的众人，全部都是太后的心腹与守旧闭塞的亲贵，只能靠着皇亲国戚的身份生活，所以与新政水火不容。
他更明白，自己即将失去的不仅仅是身后的皇位，更将是自己仍极为年轻的生命。太后怎么能容得下自己，走出宫门去过平凡的人生呢？
自变法出现危机时，他就曾对杨锐说过：“朕死生听天，汝等若能保全新政，朕死无憾。”他不畏惧死亡，可今日，新政夭折，他也要献出生命，他怎能不痛心疾首？
他的爱妃也被关押，就连自己曾经最疼爱的妹妹，也选择了背叛自己，站到了太后身边，他一无所剩了。
载湉冷冷地望着众人，不知不觉间泪已落了满面。他不是在哭让自己饱尝人间冰凉的皇位，而是在哭自己未竟的雄心壮志，哭夭折的新政，以及与自己天人永隔的臣子们。
可他却没有其余的选择了，只能麻木地开口道，“儿臣…赞成亲爸爸，应以祖宗社稷为重，尽早立储，以防大业空虚。儿臣久病，何能望愈，是儿臣不孝。”
载湉毫无感情地回应着太后，二人一唱一和地表演着母慈子孝。
“好，今日我召各部大臣与各府亲眷们同来，就等皇上下旨了。”太后的嘴角露出若隐若现的笑意来，她招手示意李莲英过来，随后仍端坐在宝座之上，高声开口道，“我已将谕旨拟好，你请皇上去誊写一份，今日当着大家的面，就下达圣旨。”
“是，太后。”李莲英毕恭毕敬地接旨，随后请皇上往御案移步，去抄写一份太后已经拟好了的谕旨。
载湉看到谕旨上的内容，泪已控制不住，一字一句都戳在他的伤处：
“朕冲龄入承大统，仰承皇太后垂帘训政，殷勤教诲，巨细无遗。迨亲政后，正际时艰，亟思振奋图治，敬报慈恩，即以仰副穆宗毅皇帝付托之重。乃自上年以来，朕体违和，惟念宗社至重，前已吁恳皇太后训政。
一年有余，朕躬总未康复，郊坛宗庙诸大祀，不克亲行…敬溯祖宗缔造之艰难，深恐勿克负荷，且入继之初，曾奉皇太后懿旨，俟朕生有皇子，即承继穆宗毅皇帝为嗣…
诸病何能望愈，用再叩恳圣慈，就近于宗室中，慎简贤良，为穆宗毅皇帝立嗣，以为将来大统之畀。再四恳求，始蒙俯允，以多罗郡王载漪之子溥儁，继承穆宗毅皇帝，钦承懿旨，欣幸莫名。谨敬仰遵慈训，封载漪之子为皇子，将此通谕知之。”
载湉抄写完这份谕旨，在谕旨上用过玉玺，心中所有坚强的防备终于都彻底崩溃。
自变法失败后，他将所有压抑与痛苦都隐埋在心中，今日终于再也压抑不住了。他情绪失控地失声痛哭，可他身边的人却都无动于衷。
太后见载湉已誊写完谕旨，又向众人道，“皇上圣躬违和，久治不愈，明年正月即行让位大典，以大阿哥溥儁继承皇位，改元保庆。”
载湉听到此话，更明白此道谕旨一下，就意味着他彻底成为了一个朝廷暂且留下的符号了。
载潋听到此话，竟如被闪电击中，心口剧痛，她久久不能令自己麻木的身躯恢复知觉。
她知道自明年正月后，皇上就要从至高无上的高处跌落，恐怕性命也不能保，更何况将来再行新政呢！
载潋极力压制着自己的情绪，就连咳声也极力忍在胸口。她知道，如今的关口下，自己不能倒下，皇上身边的亲信大臣都已被杀，就连皇后与后妃们也被管控，唯有自己还能行动自由，是真正心系他的人了！
太后又向众人悠悠开口道，“皇上病着，需要静养，已不能亲行祭祀大礼，明年正月的祭祀大礼由大阿哥溥儁替皇上行大礼。”
众人皆颔首答“是”，太后此刻才心满意足地望向皇上，看到皇上痛苦，她的私愤才终于发泄了一些。
“送皇上回瀛台好好静养吧！”太后招来抬撵太监，吩咐他们送皇上回去。
众人此时才依礼行事，跪下恭送皇上离开。而载湉却不要凑上前来的小太监的搀扶，他支撑着自己的身体站起来，仍如往日一般，大步铿锵地离开。
载潋看到殿内诸多宫女太监都送了出去，终于再也控制不住自己，她躲在人后，趁太后未曾留意，疾步如飞地追了出去。
她追得咳声不知，满头生汗，终于追到了皇上身后。此时她看见皇上站在轿撵前，正准备上轿离开。
载潋终于放开了自己的声音，不顾一切地大喊了一声：“皇上！”而载湉却像是未曾听到一般，大步跨上轿撵，起轿离开。
载潋踉踉跄跄地追在他身后，一直追到无人的长街上，她此刻才敢放声哭出来，面对着此时此刻的皇上，她好想能与他患难与共。
“皇上！”载潋再次开口大喊，可她却不能说出其他的话来，宫中人多口杂，她不能暴露自己，也只能目送皇上一段了。
载湉此刻却挥停了轿撵，却连头也不回地背对着身后的载潋，冷冷地笑问，“你见我今日惨状，一定很庆幸吧？当日选择了太后，而不是我。”
载潋摔倒在长街上，她哭着连连摇头，心中欲说的话千千万万，可嘴上除了喊一声“皇上”，再也不能说其他的话。
载湉略略回过头来，侧眸看到载潋的身影，见她已摘下了额娘临终前托付的玉佩，不禁轻笑道，“额娘的玉，如今你也不戴了…”
载湉心痛地摇着头轻笑，抓住自己腰间的玉，心中还在反复默念“双生”二字。
载潋下意识去摸自己腰间的荷包，里面装着额娘的玉。
她不敢再将玉佩明晃晃地戴在身上，因为皇上身上也有一块成对的，她怕太后看到了起疑心。
即便如此，她还是不忍心摘下额娘最后的托付。更何况这块玉是她与皇上最后的连结，她便一直将玉佩藏在荷包里，日日戴在身上。
载潋没有说话解释。
载湉在余光中看到了载潋的脸，看到她脸上有泪，也看到她如今满面病容，不禁还是难以自控地心疼。
载湉轻笑自己的痴心痴意，竟还放不下这个背叛了自己的人，连对她的恨也不纯粹。他淡淡开口向载潋道，“不过我也明白，我没能力保护你周全，又岂能要求你与我一同受苦呢。你选择太后，也是你的权利。”载湉略顿了顿，终于还是开口道，“我听闻你病了，回去吧，好好休养。”
“皇上！”载潋望着在长街上渐行渐远的轿撵，终于忍不住心中的话了，她放开步子追上去，迎着长街上凛冽的风站在皇上身后，定定开口道，“皇上，奴才曾说，宁愿做一个哑巴，也不愿说半句欺骗您的话！奴才这番话，从来都是当真的！…”
载湉没有再回头看她，他知道载潋如今是太后的人，只有远离她，才算尽可能的保护。他吩咐抬撵的太监们走快些。