宁娘活了两辈子，头一回觉得被一个异性如此关注，这种感觉实在很美好。她抬头去看楚怀冬，毫不掩饰自己的目光，关切地问道：“你翻山而来，就为了见我一面？”
“是啊，要见你一面总是很难。从前得利用沈家的关系，现在又要靠你的弟弟妹妹们传消息。宁娘，我寻思过了，这般见面实在太累，待到一个月后放榜，我便会请皇上为我们赐婚，到时便不必这般辛苦了。”
宁娘见他说得认真，不由想要揶揄他一番，便故意笑道：“你就知一个月后你必定高中？”
“不论中与不中，皇上都应了这次会将我外放。中了便封个高一些的品阶，若不中大约便只能去那穷乡僻壤做末流小官了，到时候只得委曲你跟我一道儿去受几年苦了。你要信我，以为我的才干，即便做个末九流的芝麻官，三年后也必会考绩为优顺利升迁的。待得我来日有了出息，便为你博个诰命夫人当当，如何？”
宁娘听他说得虽清楚，但话里话外透露出来的意思却着实暖人心。她越听越觉得眼睛发酸，总有一种想要流泪的冲动。她来这个世上也有五年了，楚怀冬可以说是待她最好最真心的一个人了。她本以为这一世必定得和个男人凑和过了，没成想老天总算待她不薄，给了她一个如此至性至情的男人。
这个男人，为了她放弃了诚亲王这个富贵泼天的头衔，宁愿却到荒僻之地当一个小官。放眼整个大晋，只怕也再找不出第二个了。就算是放在现代，自由恋爱的年代下，她也不敢保证能找到一个这般肯为自己牺牲的男人。
宁娘忍了又忍，终究没忍住，眼泪还是顺着脸颊滑了下来。楚怀冬见状赶紧去拉她的手，关切地问道：“怎么，听说要随我去吃苦，已然是吓着了？”
宁娘被他看得不好意思，手背胡乱抹去脸上的泪痕，破涕为笑道：“你这人说话总这般爱说笑。我是想若真不中，你以举人身份为官，不管将来官做到何种地步，总在同僚面前低人一等。你是什么样的身份，这样的出身这样的背景，怎能让你为我受这种委曲。”
楚怀冬听了这话也是心头一暖，他眼见梅林里四下无人，索性便大胆了一回，抓着宁娘的手就往自己身边拉，一下子将她抱了个满怀：“你能这般为我着想，即便我一辈子只当个八/九品的小官也足矣。我本也想趁着你如今热孝便将你娶进门来，若今番不中再拖三年，我当真怕你会被他人抢走。只是我若不中，你又不舍我以举人身份做官，那你少不得就要在我家委曲三年了。男子汉大丈夫顶天立地，宁可委曲自己也断不可委曲了你才是。”
宁娘的脸紧紧地贴在楚怀冬的胸前，感觉到他身体透过布料传来的热度。她的声音轻而柔软，还略带了一点鼻音：“你既肯为了我这般委曲，重新捡起书本来做学问，我又如何能只为自己考虑。你我从此便是一体，自然要互相迁就才是。只要你真心待我，在你家委曲三年又如何。只是你得答应我，三年后必要考中才是。若是三年拖三年的，没的我二八年华，也生生让你给拖惨了。”
楚怀冬一下子就笑了起来。他真心觉得自己找对了人。他向来就爱宁娘这个调调，真性真情，不做作不伪装，心中想什么嘴里便说什么。像方才为他的言语所感动，便不自觉地流了泪。而现在怕一辈子困在诚亲王府，又对他这般耳提面命。