裴敏不卑不亢，徐徐道，「臣私以為，與長安權貴勾結的突厥人遠比一個賀蘭慎要可怕得多，安內須得攘外，臣不能為了一己之功利，而讓天后身處長安受困的險境。」
武后道：「行了，你說的這些我又何曾沒有想到？只是敏兒，你知道的，我最痛恨別人的背叛，無論這種背叛是來自於至親、亦或是至愛，皆不可饒恕。若非顧及大局，你背叛的下場，絕不是跪兩個時辰那般簡單。」
裴敏垂眼：「臣明白。」
武后審視著面前這個明媚的女子，半晌，終是伸手撫了撫她的鬢角，像是憶起什麼般道：「我還記得在死牢中第一次見你時的情景，你像一頭不願屈服的困獸，那麼狼狽，又那麼耀眼。你說只要我保住你門人性命，就願意為我做一切事情……」
拿塗有丹蔻的尖利指甲輕輕刮過臉頰，有些許不適。裴敏沉默著，聽武后肅穆的聲音穩穩傳來，仿佛早已看透一切般，低聲警戒她：「敏兒你記著，世間感情皆為累贅。若想走得遠，爬得高，須得拋下諸多束縛。天下男子從來都是視女人為玩物，於你我而言，男人又何嘗不是玩物？你欣賞賀蘭慎，可以，若痴迷於他，便是萬萬不可……明白麼？」
裴敏抬眼，坦然道：「謝天后賜教，臣謹記。」
暮鼓聲聲，商旅不行，萬物初歇。
一個多月不曾回長安，淨蓮司內積壓的卷宗如山，賀蘭慎批閱到華燈初上方將自己那份做完。他揉了揉酸痛的腕子起身，正欲出門，不經意間瞥到身側裴敏的空位，目光掃過她案几上七零八落胡亂堆放的公文，不由駐足。
她身體還未好全……
竟是片刻的猶豫，他重新坐回，將裴敏案几上那堆亂糟糟的案宗一份份整理堆放齊整，提筆潤墨，替她批閱起來。
從夜色初臨忙到第二天旭日東升，燭台燃盡，賀蘭慎方落下最後一筆，揉了揉眉心，起身走去天井打水沖涼。
夏日晝長夜短，卯正已有朝陽爬上屋檐，灑下一層橙黃的暖光。賀蘭慎彎腰潑水，洗去一臉疲憊，解下外袍搭在晾衣杆上，隨即取下另一件漿洗乾淨的戎服穿好，紮好工整的鑲金蹀躞帶。
正忙著，忽聞身後傳來一個熟悉的女音：「原來你在這呢，叫我好找！」
賀蘭慎側身回首，臉上還滴著水，見裴敏負著手沐浴朝陽走來，一時忘了挪開眼睛，喚道：「裴司使。」
一開口，才發現自己的聲音啞得厲害。
「咦，你嗓子怎麼了？」裴敏並不知他徹夜未眠，倚在天井的廊下問道，「病了？」
賀蘭慎清了清嗓子，這會兒恢復正常些了，低聲道：「沒有。」
裴敏只是笑，喚他道：「小和尚，你過來。」
她的手一直背在身後，像是刻意藏著什麼。賀蘭慎面上閃過疑惑，輕輕歪了歪頭：「什麼事？」