想起當年被裴炎讒言枉害的族人，裴敏心中冷笑，暢快人心，面上卻不動聲色，收回視線嘆道：「臣愚鈍，在長安城中抓抓賊鼠尚可，這等國家大事實在力不從心，光看上一眼都頭疼萬分，不敢妄議，還請天后聖裁！」
她進退有度，圓滑老練，從不留下任何僭越之把柄，武后嗤了聲，將那摺子一丟，提起硃砂筆道：「你啊，這點小聰明真是讓人愛也不是，恨也不是。」
裴敏瞥見案几上有一帛書，但凡遇見提及『還政』『清君側』的摺子，武后便會將寫摺子之人的名字寫在帛書上，鮮紅的一筆，像是刑場上即將淌出的鮮血。
她提筆寫了個『裴』，『炎』落下一點，復又頓住，直到硃砂暈染了一大片鮮紅，亦未曾將名字補全。
權衡片刻，武后終是將裴炎的名字划去，屈指揉了揉太陽穴，沉沉問道：「敏兒年歲幾何，快有二十五了罷？」
她猝然問及年齡，裴敏猜到她的意思，心中一咯噔，忙嘻嘻笑道：「臣今年二十有三，還年少著呢！」
武后道：「尋常宮人年滿二十五便可出宮婚嫁，你若有意成家，武家兒郎任你擇選。」
果真如此……
裴敏垂眼，仔細揣摩了措辭，方道：「天后所賜隆恩頗盛，臣，並非貪心之人。」
「你不願？」武后極具壓迫性的視線落在裴敏身上，仿佛能刺進她靈魂深處般，「是不願做武氏妻，還是想同婉兒一般，以后妃才人的名號入主朝堂？」
裴敏直身叉手一禮，選了個折中的託詞：「臣閒雲野鶴慣了，只願安守淨蓮司為天后分憂。後宅朝堂皆是束縛頗多，臣若成了婦人或才人，縛手縛腳，非得被那些規矩扎得渾身是血不可，倒不如孑然一身。」
武后聞言，似信非信，伸手虛扶起裴敏道：「你若真是『孑然一身』，我反倒放心些。」
裴敏道：「臣的身心皆屬於天后，眼裡哪裡還容得下他人呢？」
武后一笑揭過，又吩咐了裴敏幾樁不大不小的事，便放她出宮去了。
裴敏告退，直到出了殿門，她抬手遮住刺目的陽光，方覺後背冷冰冰一片黏膩，不知何時冷汗浸透了內衫。
心事重重回了淨蓮司，正是午時，進門時撞見靳余提著一條草繩穿腮的大鱸魚走過，興沖沖問她想吃魚羹還是鱸魚膾。
白花花的烈日懸掛在頭頂，蟬鳴拉鋸似的冗長，裴敏心中疲乏，便道：「酷暑難耐，實在沒心情吃飯。你們先吃，不必等我，留一份在膳房待我午睡後再用。」
靳余見她神色懨懨，料想她怕冷怕熱的毛病又犯了，『噢』了聲擔憂道：「那，可要我去請師掌事？」