周衍心裡有些煩亂，他才到上京幾日，上京的達官名流已見了不下百人，這些人中有好些是六年前就認識的，雖然當時對他並不假以辭色，如今也得要舔著臉過來下跪請安。
耐著性子與他們虛以逶迤了幾日，但……沒有人提到他的名字。
宋居是個聰明人，這一兩日他已經猜到了，周王感興趣的並非那《溪山清遠圖》，而是與畫有關的探花郎李默。雖然不知道兩人曾經有什麼過節，但顯然是不好明說的事。不是仇便是……情？
見上頭主家沉默了，便替主家問掌柜：「那，李公子賣了畫兒，可順利度過難關了？」
沈掌柜大搖其頭：「回稟大人，這個小的不知，只是沒過多久，李小郎君就犯了事，處刑之後便沒了音信，也不知是進宮了還是死了。他本是上京有名的風流人物，他犯事時眾人好一陣議論奚落，如今已沒人再提他。殿下久不入京，不知道，如今上京已經沒有這號人物了。」
宋居聽了，他悄悄斜眼看了眼上首，周衍一手支著頭，另一手輕輕敲著桌面。看起來是很閒散的動作，但宋居知道，周衍越是心緒難平，表面上越是不動如山。
宋居為了難，他跟著周衍前後也有十年了，六年前他就在這座府里當客卿，整日跟著周衍進進出出，但他絲毫沒發現當年小世子與探花郎有什麼特殊往來。怪只怪，這位主家從小就是個孤獨怪癖，城府很深的人，要不然也不會年紀輕輕就統御南疆，讓北唐深深忌憚。
他想了又想，隨口發問：「沈掌柜，你說的新帝和李公子的事我當年也聽聞一二，少年人風流事，只是既然陛下如此……愛才，怎得會聽任李公子遭難，而不施以援手呢？」
宋居問完，聽到上首的叩桌聲停了，知道自己問對了。
沈掌柜答：「回大人，是先帝親旨降罪，陛下也是沒法子吧，但事後太子悲痛萬分，和先帝當庭翻臉，嚴禁大家議論此事，還打殺了不少奚落李公子的人，以泄私憤……」
說到這裡，沈掌柜突然捂住嘴，知道自己說錯了話，驚駭地瞟了眼上首。
周衍緩緩開了口：「滕元也就這點能耐了。」
這話周衍敢說，沈掌柜可不敢聽，他感覺自己衫帽底下都是汗。
宋居接著這個思路往下問：「李公子到底犯了什麼事？處了什麼刑？如今人在哪裡，有說法沒有？」
沈掌柜：「回大人，他科場舞弊，被褫奪進士出身和正七品冠帶。處的宮刑，去了哪裡區區小人實在不知。」
宋居心驚，竟然是這樣奇恥大辱的刑法，還不如殺了人頭呢，這也不合北唐律呀，到底為什麼，挑了這麼個刑罰？
上頭的叩桌聲徹底停了，宋居仿佛能感受到一股有實形的冷氣凝滯在那處。
「……宮刑？」
「殿下，正是。」沈掌柜似乎突然很感慨，他多說了兩句：「李公子出身不好，也是寒窗苦讀，點燈熬油十載考上的進士，雖然不是頭三甲，但他形貌旖麗又得潛龍親眼，那幾年真是風頭無兩，魚躍龍門。誰曉得，竟都是舞弊偷來的一時風光，唉……」