李默從香蜜餞變成了醃壞的兔子肉，親事黃了。李老夫人被趙府傭人打出來，一身是泥趴在地上時，猶不知道哪裡得罪了趙家。
不過很快她就知道了。老夫人還在家裡洗泥巴衣服呢，媒人過來了，指著李家門破口大罵，說什麼雞窩裡果然飛不出金鳳凰，又說不是雞窩是兔子窩，爛了腚的兔兒爺竟然想天鵝肉吃，什麼探花郎，怕是「郎探花」，成百個同學撅過的，穿了腸爛了肚……污言穢語響徹街巷。驟然從天上跌到泥里，老夫人當天就病倒了。
就是這時，李默悄悄賣了《溪山清遠圖》籌措醫藥費。
老夫人拉著李默到祠堂前跪著問話，李默聽了此事緣由，也羞憤不已，對他娘說了實話：「從前沒有的，只跟過太子一人……」
老夫人氣得捶地，要他立即與太子斷乾淨，辭了什麼侍讀的名頭，跟她回鄉下種地。
李默答應了，垂頭喪氣去東宮找太子告辭，太子聽了把李默扣在東宮不放，偏還使人給老夫人送了人參鹿茸冰片麝香，一堆補品把老夫人弄得更加病重。
接著就是太子在東宮「你我君臣共治天下」的密語被先帝知曉，先帝遣走太子，處置李默。
李默受了宮刑後，半死不活地躺在蠶室里，老夫人知道後，趕過來看他，撲在草蓆上淚如雨下。刀子匠告訴她，這是生死各半的事，有條件的去找個好大夫，弄些好藥，沒條件的就生生挨著。
時值隆冬，天寒地凍，大夫們都關門回家預備過年了，老夫人當了所有能當的東西，換來銀錢，請動了一位有名的大夫，生肌止血退熱的好藥開足了一個月的量。老夫人日日煎藥送藥，穿著單衣在大雪裡來來去去，怕藥涼了都捂在胸口上，送完最後一日的藥，回家的路上凍死了。
平頭百姓的日子，就像大戶人家行善，突發奇想要放生，從待宰的魚桶里隨意撈一條，撈著是你就是你，撈出來改了主意要吃，還得是你。
第12章 經書似曾相識 佛前猶憐丹心
西門外的香徑人跡罕至，槐花像雪片似的從枝頭落下，從周衍腳下一直鋪到雲端。
在周衍記憶中，這條通往皇覺寺的道路需得一個時辰，不過今日他只用了半個時辰。他也不知道為何突然會走上山道，突然來到佛前。
「今日卻是有事要求教於你了。」他抬頭看向釋迦牟尼佛的眼睛，想起上次來時，他還是個無私心無所求的人。
他點了三柱香，隨意插上，轉身出了朱紅門，路過問卦卜簽的攤子，他停住了腳步，對廟祝說：「問卦。」