這類人要麼是足夠聰明，知道對皇帝和臣子這段世俗所不能容忍的關係閉口不談；要麼是足夠優秀，優秀到沈宰輔覺得你可以為朝野為黎民做出貢獻，才會去勸陛下刀下留人，讓你好好地活下去。
在這其中兩樣都占的，也有一人——段久。
段久幼時家貧，上京趕考時連一銅錢的饅頭都買不起，縮在橋洞底下與乞丐同食，風餐露宿。可那一年朝野黑暗，官商勾結，老皇帝垂暮滿腦昏庸，科場更是一灘污泥。
家境殷實者尚且需要卑躬屈膝，成箱成箱的金銀珠寶文玩古畫送去討主考官歡心，才能勉強獲得末尾的官位，更何況是段久這種沒錢沒勢窮鄉僻壤里出來的窮苦書生。
他落榜了，理所應當。
但旁人能付得起失敗的代價，段久付不起。他餓的發暈，看完榜單之後坐在地上站都站不起來。沒人知道這位後來人人交口稱讚的名臣，此時家中還有一個需要治病的母親，一對嗷嗷待哺的弟妹。
麻繩專挑細處斷，厄運專找苦命人。
那一天的段久離死亡真的只差一步。
但幸好……他還差那一步，因為他等到了閒來無事出宮為梁宴採買書具的沈棄。
那時候沈棄還不是權傾朝野的宰輔，梁宴也還只是一個在宮裡藏著鋒芒的不受寵皇子。沒人知道這個朝代的未來會是什麼樣子，也沒人能料想到下一朝的君主會由眼前這個人一手鑄就。
但沈棄給了他一碗粥。
給了即將瀕死的段久一碗粥。
段久狼吞虎咽地往嘴裡灌粥的時候，沈棄翻看了一下段久手裡捏著的策論，然後他說：
「給你兩條路，一條是拿著這十兩銀子好好活下去，天高任鳥飛，別在這一條路上送死。第二條是……」
沈棄扔給段久一塊絹布，站起身來拍了拍塵土，轉身揚手道：「把臉擦乾淨跟上我，從此你就是我座下謀士，若他日皓月懸空、朝野清明，你便會是這大梁的中流砥柱。」
段久毫不猶豫地選擇了第二條路。
後來他才知道，沈棄是個亡命徒，他背著深仇血恨，是一個連自己命都不敢確定保得住的人，是朝野上下、甚至民間鄉野都臭名昭著的諂媚主上的奸臣。
但就是這樣一個人，偏偏救了很多人的命，給了無數寒門子弟施展拳腳建功揚名的機遇。
一碗粥換一個忠心的謀士，換一個滿腹文韜武略的能臣。
沈棄後來總打趣他，說天底下再沒有如此划算的買賣。問他後不後悔，若是當年拿著這十兩銀子回鄉，等來年改朝換代了再來考，也依舊是高中榜首的狀元，而不需要搭上一條謀權篡位的賊船，把自己的性命與他綁在一處。