老实说，皇后今天看见袁淑妃这模样也十分意外。她虽然不知道袁淑妃以后再难有孕，但按理说，孕育了七个月的龙胎突然失去，没了依靠，袁淑妃该是大受打击才对。且她这会儿也正是能博得皇帝怜惜的时候，正该装一副弱不禁风楚楚可怜的模样，怎的到头来却全然是相反的，竟是摆出前所未有的宠妃气派，竟似是要跟她这皇后分庭抗礼一般。
难道说袁氏已经知道了她下药的事儿？这念头在皇后心里一闪就被抛开了。只要袁氏小产，不管怎样都会疑心到她身上的，然而没有证据，袁氏也只能咽了这口气。
皇后想到此处，不由得又得意起来，连袁氏头上凤尾钗镶的硬红宝石也不觉得很刺眼了，轻飘飘瞥了袁淑妃一眼，便笑眯眯抹下手腕上一只镯子，赏给了正在太后面前答话的崔幼婉。
太后正拉着崔幼婉一脸亲切，看见皇后赏下来的这只镯子，不由得微微皱了皱眉。皇后最重自己身份，所戴首饰皆为赤金，多镶红宝，从来都是份量颇足。虽说这些东西戴起来的确有中宫风范，然而赏给崔幼婉这样正在热孝之中的人却大不适宜。不说别的，只看崔幼婉穿得如此素净，手上戴一只镶着好几颗红宝的赤金镯子，就颇有些不像样子。
然而皇后一向如此，行事只凭自己高兴，并不管究竟是否妥当。太后也只能当做没看见，也叫宫人取了一对钗来赏了。这对钗却是羊脂白玉的，既贵重又不打眼，孝中正宜佩戴。
崔夫人看见这对钗，心里顿时咯噔一下。钗这东西却不是随便能赏的，时下女子定亲有所谓插戴之礼，便是未来婆母亲至女家，将一支钗插在女子发间，以示亲事结定。虽说此礼起于民间，但到了如今，也有些官宦人家在三书六礼之外也行这插戴之礼。太后此刻拿出一对钗来，只怕是另有寓意了。
果然太后看着盘子里的玉钗笑道：“崔夫人，你这女儿生得实在是惹人爱，不但相貌生得好，听这说话也是贤淑周到。年纪已经十五了，想来在家里也跟着你学些中馈之事吧？”
崔夫人连忙道：“太后过奖了。小女不过是自幼读过几本书，略知道些女德女诫罢了。倒是家里人少，前两年起少不得就让她帮着我理些家事了。”
太后含笑道：“有道是女子无才便是德，书读得再多，失了规矩反倒不好，还是安分守时最为要紧。”
她这么慢悠悠地说着，目光就有意无意往下瞥了过去，顿时殿内一众嫔妃的目光都落到了桃华身上。
要说最不安分守时的人，至少在座的除了这位安郡王妃之外，再也数不出第二个了。
桃华却坐在那里怡然自得，甚至还对太后笑了笑：“母后说的是。女子若是无才，安分守时最是要紧的。”
一众嫔妃全部默然。圣人云女子无才便是德，可不是说女子若是无才，就该安分守时，这岂不是说女子若有才，便不必受那些规矩的束缚了？
就连太后也被轻轻噎了一下，脸色微微有些变化——她可不是这个意思！
皇后本就时刻想捉桃华的小辫子，这会儿顿时笑了出来：“安郡王妃，本宫看你回去该好生读读书了，怎的连圣人的训诫都不通？这身为女子，只读医书可不成，总得多读几卷圣人书，肚子里有些墨水才行呢。”
桃华欠了欠身：“是。多谢娘娘教诲，只不知此语出于何处，还请娘娘告知，容妾身回去捧读。”
皇后顿时也怔了怔。女子无才便是德之语出处实不可考，不过是流传于口头的一句话，虽然众人说时都会习惯性地冠以“圣人云”之语，但其实无论孔孟之著作，都根本不曾见有此语。现在桃华这么一问，她还真的答不出来。
太后暗暗叹气。蒋氏说这话本不是对着皇后，而是在反驳她刚才所说的话。这实在是大胆，盖因在座诸人，还没有哪一个的身份比她这太后更尊贵。然而蒋氏又的确有底气说这话，若是她安分守己了，蓝田洛南两县的疟疫由谁来治，这种痘之事又何由而来呢？
正因如此，太后只稍稍用言语刺了一句，被桃华绵里藏针地反驳回来，便不打算再说什么了。偏偏皇后自以为捉到了破绽非要开口，还被问得无言可对，简直是来添乱的。
崔幼婉在一旁细声细气地道：“圣人之言甚多，而万变不离其宗，民女以为，只要随便择一本细细捧读，悟通其中道理即可，似乎倒也不必限定于某几句，这反倒是胶柱鼓瑟，落了痕迹……”
她说完之后，仿佛才发现自己失态，连忙起身向皇后屈膝行礼：“民女一时冲动，竟大胆在娘娘面前开口，还请娘娘恕罪。”
她这是替皇后解围，皇后怎么会怪她，点头笑道：“你这话说得有理，可见是仔细念过书的。既是有理，本宫如何会怪罪于你，快起来吧。”转头瞥了桃华一眼，“安郡王妃也该向崔姑娘学学才好。不然说出去你不读书，也有些丢了安郡王的脸。”说罢，又笑了一声，“不过怕也是本宫多虑了，安郡王自己也是爱武不爱文的，可见你们是一家人了。”
太后听她后头越说越不像，连忙将身一侧，正预备着咳嗽两声，就听桃华点头笑道：“娘娘之才，我不如也。崔姑娘说得这般有道理，可见也是有才之人。”
顿时袁淑妃就端起茶杯来低头宽茶了，嘴角却掩不住露了一丝笑意。太后刚刚才说女子无才便是德，郡王妃就大赞皇后和崔幼婉有才，岂不是在说她们无德么？皇后也真是不开窍，明知道这蒋氏是个骨头硬的，如今还有身份，就不能不去撩拨她么？
若是在道理上能压得住她也就罢了，偏偏这蒋氏口齿锋利得很，饶你引经据典，她不按常理出牌，总能抓住一点漏洞。皇后方才已经吃过亏，被人解围之后竟然还不罢手，也实在是愚强得可以了。
桃华本来是不想跟皇后斗这种嘴的，毕竟身份上她总归是要差着一点，又是在人家的地盘上，稍稍反驳几句表明自己不是任人揉捏的面团也就够了。谁知道皇后最后又把沈数扯出来，分明是在暗指沈数不通诗书，是个武夫。
且不说沈数是读过书的，就算真没读过那些四书五经诗词歌赋，凭他自幼就进军营，跟着舅父表兄抗击北蛮的功绩，桃华也不许人这样讥讽他。
皇后先还没琢磨出这意思来，及至看见袁淑妃的模样，顿时醒悟了过来。然而桃华是在称赞她有才华，她又不能说自己没才华，一时间反驳也不是，不反驳也不是，一口气硬生生噎在胸口，既咽不下去，又吐不出来。
太后这时候才来得及拿了手帕掩着嘴咳了几声，崔幼婉连忙倾身过去，扶住她手臂，轻轻替她拍抚后背，顺势将这话题掩了过去。
桃华也起身过去：“母后可是身子不适？春夏之交柳絮飘飞，易令人犯嗽症，若是起风的日子，母后还是少往园子里走动。”
太后咳了两声，拉了桃华的手：“难为你还惦记着我。这些日子听说你在皇庄上制那痘苗，眼瞧着又瘦了些。哎，再过些日子就要开始种痘，你怕是更要忙了。好好一个郡王妃，却要吃这些辛苦。”
“如今太医院里选出来的那些人都培训过了，到时候就由他们动手，其实也并不辛苦。”桃华才不相信太后是关心她呢，后头肯定还有后着，是打算不让她再管种痘的事了？
事实证明桃华的思想跟太后完全是两个路子。因为太后下一刻说的话真是颇出她意料之外：“这种痘的事儿，说实在的本不该你来承担，可若交给别人，不但皇帝不放心，我也不放心，这毕竟是关系着天下百姓的大事，也只你能做得起来了。”
“母后实在太过奖了，我不过是尽心尽力罢了……”桃华被这肉麻的称赞说得鸡皮疙瘩都要起来了。事若反常即为妖，太后肯定有什么手段在等着呢。
可到底是什么手段？至少从现在看起来，不像是要讲治死崔知府的事儿啊。毕竟刚刚肯定了要她来主持种痘，就算再计较起崔知府的死，也不能立刻就自打嘴巴，把话吞回去吧。
太后慈爱地笑了笑，摸了摸桃华的手背：“只是你如今是成了亲的人，郡王府里还有一摊子事儿等着你呢。别的事或可不理，老四却是要照顾的。他打小身子弱，又有眼疾，我实在是不放心。”
桃华心里一紧，忽然想到了什么。太后不容她想明白，立刻接着道：“说起来为国舍家这种事，原该是他们男人的责任，如今却都叫你担了，也真是——哎，为了天下百姓也是无可奈何之事。皇帝是个男人，哪里知道后宅还有许多事情要做呢，少不得我替你做主，找个人替你分忧罢了。”
分忧……桃华用眼角瞥了一下崔幼婉，果然见后者虽然微垂着头，手指却紧紧绞着帕子，侧脸上禁不住地露出一丝兴奋激动。
原来是在这儿等着她呢。桃华微微一笑：“多谢母后关心。不过王爷如今跟着我住在皇庄上，并不相离，照顾起来倒也方便，并无须假手于人。”
殿中的妃嫔们都为了那句“并不相离”心里抽了一下，无端地生起一股羡妒来。她们虽说是天子妃嫔，可前朝后宫瞧着不远，中间却像是隔了天堑一般，任谁也不敢说一句跟皇帝“并不相离”。倒是这安郡王妃，随口就说出这样的话来，可见真是夫妻情好，彼此相得了。
皇后忍不住道：“那皇庄上是制痘苗的地方，听说你们弄了好些个得天花的牛过去，如何能让安郡王住在那里？还是母后说得对，你既忙着外头的事，府里自当有个替你分忧的。崔姑娘既通诗书，又能管家理事，给安郡王做个侧妃，当是够格了。”
如果说开始皇后只想看看蒋氏的热闹，那这会儿她是非把崔氏塞进安郡王府不可了。说什么并不相离？她身为皇后，跟皇帝都不曾如此恩爱过，凭什么蒋氏就能！
桃华仍旧在笑着，目光却锋利起来：“崔知府为国捐躯，似乎头七尚未过完，崔姑娘身有重孝，此时谈论婚嫁之事，似乎有些不妥。且既是烈士之女，为妾为侧岂非辱没了？还该择一良人，正经聘嫁才好。”想给她塞个侧妃来碍眼？休想！
殿内的嫔妃们再次陷入了沉默。其实安郡王妃说的每句话都是正理。父亲去世未满头七就说嫁人，口称为国捐躯却令其女为妾，这都是会被人诟病之事，只不过这个妾是有封诰的侧妃，比一般人家的妾强得太多就是了。
然而，提起此事的却是太后，用的还是替安郡王妃分忧的借口。太后可是安郡王妃的嫡婆母，又是这天下身份最贵重的女子，她说出来的话哪怕皇帝都不好反驳，安郡王妃竟不恭恭敬敬地接了，委实是大胆。
太后轻咳了一声：“崔姑娘已经及笄，再守三年便蹉跎了花信，崔知府地下有知，想来也难以放心。民间素有热孝百日之内出嫁的风俗，如此，女儿有了归宿，倒也堪可告慰亡人了。”
皇后接口道：“母后说的是。何况蒋氏你如今忙着种痘之事，过些日子或许还要出京，哪里能照顾得好安郡王呢？母后好心给你寻了个妥当的人做帮手，你且要知道好歹才是。且安郡王按制也该纳一位侧妃两名侍妾，这才像个皇家的模样。听说如今你们府里别说侍妾了，就连贴身侍候的丫鬟都被你打发了，这如何成体统？你既做了皇家妇，就该有皇家妇的气度，这妒之一字乃妇人大忌，身为正妃，更是不可有的。且你成婚半年，至今都未有消息，安郡王已经二十多岁了，你莫要耽搁了他的子嗣才是。若是你生不出，先让侧妃或侍妾生一个也是好的，也能给你带一带儿女缘份。”
皇后这一大篇话讲起来滔滔不绝，颇有得理不饶人的架势。桃华开始恼怒，到后来却被她气笑了：“娘娘放心，妾身再糊涂，也不敢在子嗣上动手脚的。不过王爷虽说已经二十出头，但比他年长仍未有子嗣的也大有人在，妾身愚见，似乎也不必太过着急。”
要说妒，谁能比皇后做得更过份？沈数二十几了没孩子她就着急了？那皇帝已经三十了，儿子在哪里呢？她把嫔妃肚子里的胎儿弄掉的时候，怎么不说这话呢？