「從那時起，朕便知道凡事只能依靠自己，任何人都是不中用的。」楚源的兩手平攤在膝蓋上，在燭光映照下，眼底似乎有幾許落寞。
原來皇帝的成長環境這樣缺愛……連喬有些意外的想著，也就怪不得皇帝性子冷淡了，從小就沒人教他溫厚待人，也無人溫厚待他，難怪他對於什麼都多疑，什麼都不相信。
連喬總不能當他的面說死人的不是，想了想便道：「臣妾倒不這樣認為，太后對您固然失之慈愛，但同樣也對您嚴加管束，若非如此，陛下焉能磨礪心志，最終登上萬人之上的至尊之位？」
「你又焉知太后不是為了孫家的榮耀不倒，才來扶持一個背景薄弱的皇子？」楚源道，「若非清弟實在不成器，太后大約也不會將心思放到朕身上。」
他一定這麼說，連喬也無言以對了，由此可見皇帝對孫太后積怨甚深——倒不如說他一直渴望從孫太后處得到母親的溫暖，而孫太后從未按照他想要的方式給予過他。
也許皇帝的所思所想是對的，孫太后本就是這麼一個自私自利的婦人，但是連喬始終不能相信，哪怕撫養一條狗十幾年也會產生感情，何況還是個人？
她只能幹巴巴的勸道：「臣妾不曾見過年輕時的太后娘娘，但是臣妾始終相信，沒有人天生冷血寡情，即便是尊貴至極的太后，也一定有她的苦衷。只是這種苦衷，陛下您不一定知道……」
楚源見她這樣笨嘴拙舌的解釋，且因為談論自己的婆母有些不自在的紅暈，他反而微笑起來，輕輕執起連喬的手，「今夜是朕多話了，太后剛剛過身，朕一時追懷往事才情不自禁，本來不該和你說這些的。」
「沒事，臣妾很願意聽著。」連喬嬌柔的說道，她依依注視著皇帝的眼，「無論太后娘娘在教子方面有無過錯，您所感受到的缺憾，臣妾都會在咱們的孩子身上一一補足回來，至少對於臣妾的孩子，臣妾都會盡全力愛護他們，決不讓他們受到一絲委屈和驚嚇。」
「是，朕也會如此。」楚源眼中泛起溫柔笑意，似乎依稀看到兒女們漸漸長大的模樣，在皇帝眼中，他們當然是天底下最活潑可愛的孩子。
*
人間四月芳菲盡，春天已過，御花園的熱鬧便少了許多。加之淑妃和太后先後過身，後宮便越發顯得冷清寥落。宮人們每每從福寧宮合歡殿這兩處經過，無不縮起頸子快步離開，仿佛裡頭藏著多少噬人的妖魔鬼怪。
連喬協同穆皇貴妃料理完太后喪事，餘下的時光便得安閒度日。孫淑妃過世後，後宮的日子安寧許多，穆氏本就是個省事的，又有連喬這位性子溫柔的幫手，除了略感無聊之外，一切倒顯得井然有序。
穆氏也曾向皇帝提起，是否該納幾位美人充實後宮，眼下雖不宜大選，小選也是可行的，再不然，可讓各宗室進獻，正好他們也都有此想法。
皇帝卻只淡然說道：「太后剛剛離世，朕無心另納新人，此事容後再議吧。」