她感恩父母的理解和開明，下定決心一定要干出一番事業。她先後去了洛城、其他發達城市，在有名的糕點店當學徒，最後學成歸來，在家附近盤下一個鋪子，終於擁有自己的糕點店。
然而夢想照進現實的概率總是不如現實撕開夢想的概率，竹泉市只有幾家連鎖的蛋糕店，以及酒店自有的蛋糕店。人們有購買蛋糕的需求時，幾乎都會選擇這些有口碑的店鋪。她的糕點店在最初的親戚鄰居捧場後，漸漸變得無人問津。
在外學習的經驗讓她明白，單獨的店鋪需要營銷，需要造勢，走網紅路線。然而明白是一回事，真正做到又是另一回事。她根本沒有多餘的錢拿來做營銷。
認清現實，但還想再堅持堅持，她開始做面向大多數人的酥餅、論斤賣的枕頭蛋糕，客人逐漸多起來，但這也是杯水車薪，賺不了什麼錢。就在這樣困難的時刻，母親查出癌症，對黃家來說，這簡直是晴天霹靂。
由於查出來時已經是晚期，母親的時間不多了。黃莉一邊忙著店裡的生意，一邊照顧母親，累得暴瘦。有一天，母親忽然跟她說：「記不記得你小時候，我們帶你去洛城，你說長大了要當蛋糕師，給我和爸爸做吃不完的蛋糕。我們還去看了海洋館，你最喜歡裡面的紅珊瑚，說它像火焰一樣……」
母親已經神志不清，說出來的話轉頭就忘了，她卻忍著眼淚做出一款新的蛋糕——正是後來成為「薇茗」招牌的「深海火焰」。她將蛋糕放在母親面前，母親開心得就像個孩子。一家三口吃過蛋糕後不久，母親就離世了。禍不單行，母親去世不久，父親也因為過度悲傷，加上積勞成疾，腦梗倒下，拖了三個多月，還是走了。
從此，在這個世界上，她再也沒了親人，只剩下一家隨時可能倒閉的糕點鋪，還有為母親而做的蛋糕。
為父母治病欠下的錢需要還，糕點鋪繼續開下去也需要錢，她身心俱疲，感到未來一片空茫時，伍君倩出現了。她知道這個富家女，也知道「薇茗」。伍君倩是從國外回來的，據說師從有名的甜點大師，「薇茗」還沒真正開起來，各種宣傳造勢就做起來了。她很羨慕，不禁想如果自己也有伍君倩的家庭條件，那該多好。
伍君倩是做過周全的市場考察才找到她，談店鋪收購計劃，並且告訴她，「薇茗」看中了斯鹿街這一片區域，如果她不將店鋪和擁有的產品一併轉讓，「薇茗」一開起來，她僅有的那點客源也會流失。
已經被現實毒打多次，她完全相信伍君倩的話。伍君倩給出的條件在她看來非常優渥，並且她今後也能夠在「薇茗」工作，簡簡單單地做蛋糕就好，不必再去考慮如何經營。
她唯一猶豫的，是不想將送給母親的蛋糕也轉讓給伍君倩，而伍君倩卻志在必得。如果她不同意，一切又將回到原點。