余貞笑基本沒有什麼童年，小學初中根本沒有好好上，一邊照顧她一邊出去做點工，沒成年，很多地方不要，就算要，給的錢也很低。就這麼熬著，二姐受不了女兒被自己拖累，趁余貞笑不在家，一個人用手爬到窗戶上，翻下來，摔死了。
大家都覺得余貞笑可憐，幫著辦理了喪事。後來余貞笑進了技校，學的好像是服裝設計。似乎是從夏天起，大家都沒再見到余貞笑了，猜測她是去打工了。
「她沒有明確說過是去打工？」陳爭問。
鄰居們互相看了看，「她都不住在這兒了，應該是去打工了吧？」
不可能是去打工，陳爭想，家裡的擺設說明她是離開之後沒能回來。
痕檢師說，家裡的灰塵分布很均勻，沒有出現任何足跡、指紋。這基本說明，有人來找過余貞笑，並且刻意消除了自己的痕跡。
陳爭問：「你們見過有人來找余貞笑嗎？或者她帶過什麼人回來？」
個別鄰居終於反應過來，「余貞笑難道出事了？」
眾人一聽，立馬咋咋呼呼地討論起來。群眾就是這樣，很容易情緒高漲。陳爭沒有插話，聽著他們討論，但聽了半天，沒有抓到什麼有價值的線索，只得再次問有無陌生人出現。
一位鄰居有點尷尬地說：「余貞笑那姑娘，男的瞧不上啊！」
他們下意識就將陳爭的問題理解成了「可疑男性」，於是得出判斷，余貞笑那個長相，根本沒有異性緣。
陳爭打聽到余貞笑就讀的技校，交待分局隊員繼續在蘭竹巷排查，自己去了技校。
技校核實，確實有餘貞笑這個人，然而問題是余貞笑這學期根本沒有來報到。她的老師說，她的成績在班上很突出，平時不怎麼和同學交往，獨來獨往，上學期理論和實操都考得很好，這學期本來要安排實習，技校是有一些門路的。但是她沒來報到，也沒有學生在假期見過她。老師打過她的電話，關機，幾次之後就沒有再嘗試聯繫她。
校方解釋，技校和普通高中不同，高中哪個學生要是沒來報到，老師會想方設法找到，但技校每年都有人學著學著就不來了，老師們早已習慣。尤其像余貞笑這種能力不錯的，用不著學校推薦，自己就能找到工作，何必再浪費一年學費？