那時他才大三，被安排到南山市，跟著前輩學習考察。南山市是函省的第二大城市，發展水平僅次於洛城，不過因為是工業城市，不像洛城那樣充滿文化氣息。
案子發生在當地富人云集的南溪中學，一男一女兩個初三學生失蹤，警方起初判斷是綁架，但家屬始終沒有接到綁匪的電話。男生和女生關係很好，平時形影不離，但家庭條件差異很大，女生是藝術生，經濟一般，男生家裡做生意，很有錢。
隨著時間推移，兩人還活著的可能性越來越小。這時一所遠離南溪中學的廢置工廠發生火災，消防隊員在被燒塌的桌球棚下找到兩具燒焦的屍體，經DNA比對，正是失蹤的兩名學生。
受當時的客觀條件限制，調查進行得不太順利，不久警方注意到一個鬼鬼祟祟的學生，他總是在觀察警察，幾次出現在關鍵地點。警方甚至將他當做了嫌疑人，他卻說，自己是個校園偵探。
陳爭記得，那是個很矮，留著妹妹頭的白淨男生，學生們都叫男生「蘿蔔」。初中生里，很多女孩子比男孩子先長高，而「蘿蔔」即便是在矮個子男生里，也算是矮得出眾的，可能連一米五都沒有。
「蘿蔔」不算特別內向的孩子，否則也不會當什麼校園偵探。不過大約是因為頭髮帘子太長，總是擋著眼睛這扇心靈之窗，所以陳爭覺得他不愛說話，心思全都藏在心裡。南溪中學大部分學生家境優越，「蘿蔔」的衣服全是名牌，但和校園裡常見的「少爺」相比，「蘿蔔」身上少了些傲氣，是個很神秘的小孩。
但就是這麼一截矮「蘿蔔」，給警方提供了一個重要線索。
「蘿蔔」說，在男生和女生失蹤之前，他看到一位語文老師和失蹤的男生發生過爭執，地點很隱蔽，是在周六放學後的男廁所。男生揚言家裡有背景，要讓語文老師好看。
警方開始集中調查該語文老師，發現火災現場留下的足跡與他一致，後來又收集到更多證據。語文老師最後承認，是他殺死了兩名學生，因為他們冒犯自己，傷了他的自尊。
這案子在當年是個大案，參與的警力很多，陳爭作為學生，能做的並不多，而「蘿蔔」在提供了線索之後，也漸漸成了局外人。在參與度上，他倆可以說都很低。
他曾經對「蘿蔔」很好奇，這小孩兒有次在他背後觀察他，被他逮到了，卻死活不承認。他惡劣勁兒上來，說「蘿蔔」影響警察查案，要送「蘿蔔」去見家長。「蘿蔔」本來就白，這一下更是嚇得像扎進了麵粉里。
他發現自己把小孩兒嚇慘了，不肯好好道歉，清清嗓子，揉揉小孩兒柔軟的頭髮，嚴肅教導：「學生的任務是學習，你這樣很討嫌的，知道嗎？」
「蘿蔔」呆呆地站著，他看不到「蘿蔔」的眼睛，心想：遭了，這怎麼哄？
好在當時隊友來找他，他走之前又看了「蘿蔔」一眼，小傢伙孤零零地站在原地，有點可憐。
不久，他們這些外來學生就被調了回去，他沒有參與後續偵查，也沒有再見過校園偵探「蘿蔔」。
「哥，你在想什麼？」鳴寒問。
陳爭說：「以前我也遇到過一個校園偵探，挺好玩的小孩。」
鳴寒說：「不是討嫌的小孩嗎？」