「唔……什麼？」季徯秩沒聽清。
葉九尋回過神來，少頃面頰便發起燙來。只是這般寒天兒，誰人臉上不帶點紅呢？他掩飾過去，訕訕笑道：
「沒，不過想做幾個護花鈴罷了。」
「寒冬護什麼花？怕是鳥雀都尋不著幾隻罷？」季徯秩想著，但見葉九尋眼神閃躲，便也沒執著於那事，只問他：「九尋，聽聞你與白家女兒訂了親？」
葉九尋強笑一聲：「是了，紅紙墨書都給我捎來了！」
「雖說有幾分硬趕鴨子上架的意思，但這倒是個門當戶對的好親事。」季徯秩道。
繾都九家之一的白家，是個既養紫袍官，又養金銀商的高門。十六州裡頭不知多少譽滿天下的酒肆匾額首字皆為「白」，那白家除了與成仙不沾邊，可是真真的騎鶴維揚。
葉九尋黯然又是一笑：「山路難行，著實委屈了白姑娘。」
葉九尋說罷笑著沒再吭聲，良久才道：「自打聖上不豫，朝廷便由太子暫理。家父非太子黨羽，也從未參與什麼黨派之爭，擔心葉家在朝廷里沒人撐腰恐會吃虧，這才想著我了。」
「陛下龍體……」
葉九尋面露難色：「壑州郎中醫術甚於御醫，聽是壑州郎中見了那位都直搖頭——兩年，至多兩年。」
季徯秩鼻尖一酸，只含住淚來，嘆了很長一聲。
他對巍弘帝的情誼可非養於朝夕。
他爹季惟曾是魏先朝三皇子舊部。二十二年前的一場兵變逼瘋了那年輕的先太子，迫死了二皇子，助三皇子登上了九重天——那三皇子成了後來的巍弘帝。
季惟本就出自稷州名門季家，作為那人稱帝的首要功臣，順理成章地封侯西疆，再輔以二人並肩沙場的過命交情，便有了十六年前巍弘帝為季惟次子翰書賜名一事。
當年那巍弘帝雖已有子嗣，但為防外戚許家恃寵而驕，便有意冷落了許後與長子魏千平，將自個兒那少得可憐的父愛全分給了季徯秩。
七歲之前，季徯秩便沒少進宮。那巍弘帝將他捧在手心，破矩容他喚自個兒作「皇叔」。
七歲之後，季徯秩被召入京城充任太子伴讀，皇宮成了季徯秩的家，乃至於宮內至今仍留有供其居住一殿。
笑語猶生於耳畔，舊人卻怎麼已是風中秉燭！
季徯秩絞著手，沒了言語。
葉九尋窺見那人瞳子裡的水光，貼心遞過去抹帕子。但是季徯秩沒哭，只接過帕子，捧著銅手爐又發起愣來。他問葉九尋：
「九尋，你說，我爹也會學著朝堂諸臣參與黨爭麼？」