「因為他曾為先朝太子舊部？」季惟闔緊了眼，手攥作了拳，「可他最後擇的還是陛下您！」
「阿惟，你饒了朕罷。」巍弘帝將全部的力氣全用於鎖住那兩道濃眉，只叫病容愈發地凸顯，「如今朝野里個個都巴不得朕早些死，朕知自個兒已是命如懸絲，斷然不會再怪你……說說罷，你可參了黨爭？是魏千平？還是魏盛熠？」
這巍弘帝死到臨頭還在試人心！他是真真不知「忠義」二字如何寫！
季惟苦澀道：「陛下，微臣不過一介草莽，何以參與國事紛爭？」
「你仍在欺朕！」巍弘帝的喉結動了動，「你已成了魏千平黨羽罷？那些個給魏盛熠撐腰的，除了妄圖塑出一個任人揉捏的傀儡，恐怕沒別的緣由，朕不覺著你是那般無恥之徒！」
好一個朕不覺著！
「微臣惜命，豈敢委身太子殿下？不過陛下，您適才所言之傀儡是二皇子？還是太子？」季惟面上不著一分感情，「陛下，臣身上疤，十道有九道是為您而生。您這口氣吊著多久，微臣便老實本分地跟著您多久。臣不求厚祿，臣只盼君臣兩不疑……如若您真心抱愧於臣，那便將臣的兒子還來罷！」
見龍榻上的人半晌沒聲，季惟咬了咬牙，又道：「臣有要事，先行告辭，還望陛下恩准！」
巍弘帝沒有言語，算是默許了他的放肆。季惟退下後，他閉眸咀嚼著季惟方才所言，在費力掠過那聲索求幼子的哀喚後，將心思注入了另一詞上。
惜命？
近來大理寺的幾道大案倏地鑽入了他的腦海——大批擁立魏千平的朝中重臣在一月內相繼遭奸人毒殺，經仵作、少卿、卿三關，卻只得出幾件案子皆是無故生怨而就。
一語驚醒夢中人。
那巍弘帝的病眸遽然瞪大，那囿於深宮的蘅秦狼崽在他的冷落之下究竟變作了何物？
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「春意闌珊酒病寥，山家穀雨早茶收。【1】」柳契深坐在窗前慢悠悠地吟。
江臨言聞言卻眥笑一聲，嘲弄道：「得了罷，這麼北的地兒，哪來的茶？要看茶啊，平州……」
柳契深和溫不約而同地扭頭去瞧他，他卻斂睫吹起口哨來。柳契深倒還識趣，知道江臨言若是不想說，問了也無用，便沒開口。偏偏那溫話少卻戇直，來了一句：
「你竟還闖蕩過南邊麼？」
「這、嗐我從話本里瞎看的，一時嘴快罷了！」
溫雖知他在扯謊，但到底沒刨根問下去。
江臨言的話匣子本就難關，沒一會兒又道：「你倆幾時下山？」
「明早……倒是你，真不走？」柳契深緩聲道。
留山。
他們仨說得隱晦，但哪裡有留山當隱者這般好事兒，不過雅稱下山坐牢罷。