「那人聰明，可惜發覺我動作時，這山寨已至強弩之末——山路通了，機關卸了，就連他們的寶貝那時也近乎被我搬空了。他明白無路可退，便跪著求我留下他的兒子來，說是只要如此，他給我當牛做馬也沒關係。」江臨言道，「我是橫豎無所謂，仔細想了想，覺著辛莊明這小子性子不壞，留下來也無妨，就說好罷，不過他得幫我個忙。清明那日，那些個有些本事的老江湖多半被他鎖屋裡燒死了。」
「這般麼？我就說為何清明那日沒見著好些人。」沈長思沒功夫傷春悲秋，只壓下心頭愁悶，催促道，「少幫主，考慮好了嗎？你這條命，可是你爹割捨了多少才換來的？再想不好，你去想想大義。」
那辛莊明聲如蚊吶，只把不甘的淚灑進土壤里：「你授我聖賢書這般久了，我難道是個傻的，竟一點不懂大義勝天的道理？可你要我如何張口？！你要我像對待累贅一般，一腳踹開這寨子裡的人麼？」
江臨言劍已歸鞘，這會兒抱著臂，為難道：「這可怎麼辦呢？事有因果，東去春才來，你不能既要春桃，又捨不得臘梅。如今情理將你引入歧途，可我二人都給了你機會讓你回頭，你還不把腦袋轉回來，多少有些不識好歹了罷？」
那人悶聲道：「我本就沒得選！」
「順坡下驢罷。」江臨言這會兒是毫不松嘴，「你磕頭拜個師，咱師門仨人就和和氣氣地下山去。」
沈長思明白辛莊明此刻心裡苦，只怕不能再逼，便皺了眉宇要阻攔。那十七少年卻先跪坐起身，用盡氣力給他磕了個響頭。
辛莊明抬起眸子，那雙熬了不知多少個日夜的血眼分外猙獰，頗不真心的話語從他的齒縫中擠出來：
「先生，莊明至親手足皆陳屍身後，今兒不認六親，只求能拜先生為師！」
沈長思瞧著那雙空洞眼，喉間一哽，只覺說不上話來。他伸手抹了那人額間血，撂下一句不正經的：「成。」
那辛莊明得了沈長思應允，立時滾下了淚來。
——著實可笑，竟將殺父者拜作師，落得個恩仇兩茫茫！
「好孩子，」江臨言說罷一掌劈過辛莊明的後頸，叫那人驀地暈了過去，「為了求生也好，懷著別的什麼心思也罷，因著好些事兒，還是得留你一留。」
「您當真信他？」沈長思靜了會兒，問。
「信？哪能呢？這小子何其要強，不可能不對你我懷恨在心。」江臨言見沈長思面色尤其難看，便給他找了事兒來干，「你徒弟你背吧，為師上了年紀，骨頭今兒已是松得很了！——這小子才不過十七，個頭都快趕上你了，想當年你十七才多大？豆芽菜似的。」
沈長思一把將那人背起來，毫不吃力，道：「什麼豆芽菜？是您把我在序清山上的模樣皆胡亂記作了方上山那會兒！」
江臨言背著手慢騰騰地走，那沈長思忽而說：
「人心叵測，來日這山上最要命的，恐怕就不是那些個火銃，而是他辛莊明了。」