付溪不理，只去尋下棋的東西。他胳膊下夾著棋盤，懷裡揣著倆圍棋罐子，只把那黑的遞給林題，舒舒坦坦地落了座。
林題搖頭推走那人遞來的黑子，毫不留情道：「別爭了，把白子拿來！——好渴。」
付溪轉身從柜子上撈了個水壺過來，給他倒了杯，說：
「沒燒水，只有涼的，湊合著喝。」
黑子落，白子跟，兩相較量，林題模樣倦厭，下著下著，下巴便貼在了桌上。那付溪也分外慵懶，眼皮略微耷拉著，有氣無力模樣，好似下這盤棋耗光了他們力氣，只剩了些說話的餘力。
付溪抓了一把棋子在掌心，歪了身子靠住椅背，問他：
「付某還是想不通，大人您好端端的來這兒幹嘛呢？」
「來找大人您啊。」林題道，「好些年前辦史家貪腐一案，到大理寺時見您身旁站了位貴人，後來有幸又在堂上碰見了那位——原來您與薛侯爺關係匪淺。」
付溪落子的指頓了一頓，他笑起來：「嗐，這算什麼關係匪淺？不過就是父輩交情不錯，大發慈悲勻了點兒給我們這些小的。」
「薛侯爺也想稱帝麼？」林題語氣涼薄，「魏家重姓誰都明白，大人若擇的是他，從一開始便輸了。」
付溪不說話，只不濃不淡地瞅著對面那人。林題緩緩抿了口涼水，隨即又張嘴說：
「禾川，薛向疏他絕非明君，你選他，這局、你贏不了。」
付溪把棋子用兩指從掌心夾出來，說：「大人您這麼說，要造反的不是我付禾川，而是你林詢曠。」
林題趴在桌上凝視著棋盤，等那付溪再次開口。
「沒人說我要造反。」付溪道，「水壩我修得太累，累得腦子也轉不動，在沒有工夫去管繾都金籠里住著何人……總之是何人都不干我事兒！」
林題輕嗤一聲：「當年你我皆處國子監，裡頭的簪纓世胄都捧你做天，寒門卻都要在我面前低頭，你總同我比，總同我爭，我卻渾不在意，你知道為什麼嗎？」
林題徐徐說：「因為我知你比不過我。」
付溪的五指略收，直擠得掌心黑子撞在一處發出脆響，他從從容容笑道：
「當年你我同窗，皆向段老遞了名帖，你的被退回來了，我的卻被收了……林詢曠，自那時起，你才是那輸家。」
「你還記著你哪裡贏了我！」林題垂頭哈哈笑，飽含挖苦的笑聲刺進付溪耳朵里，像根針。林題笑罷又乍然正色道：「禾川，你只有這裡勝過了我，可那還是因著你爹。」
「詢曠，」付溪不惱，只親昵地喚他一聲，「當年我年少無知，心高氣傲，這才想要同你爭，同你比。可是今載我不過一個地方官兒，我要做的就是盯緊了巽兌兩州，而後理水理進棺材裡。棺材板一蓋，夠了，這就是我的一輩子了。」
二人方欲再拼唇槍舌劍，那屋門先被一小臉蒼白的人推了開來。